A peine sorti du port un fort vent d'ouest nous prend en plein travers.
Le bateau roule bord sur bord, Guyomard l’autre chef de quart et moi proposons au commandant de faire demi-tour, le Corre ne veut rien savoir
Il n'est pas question de faire la route qu'a tracée le pacha, je m'y oppose fermement, et Guyomard aussi, il cède, nous faisons alors route vers le sud de l'Espagne et nous longerons les côtes pour être protégés du vent d'ouest.

Alors que nous arrivons au sud de l'Espagne, je prends le quart de 20 à 24.
Le commandant est à la passerelle et je vois qu'il a retracé la route directe.
Alors là je me fâche et malgré lui je continue vers les côtes espagnoles.
La mer est infernale.
Nous gouvernons depuis la passerelle inférieure.
En s'approchant des côtes les vagues deviennent moins fortes et c'est supportable.
Le commandant ne dit plus rien et descend dans la cuisine par la trappe puisqu'il qu'il ne peut pas aller dans sa chambre car il faut passer par l'extérieur, il serait jeté à la mer avec la force des vagues.
Il est bon de savoir que le Coolie n’est pas à sa place dans une grosse mer, en effet c’est un remorqueur de port.
Il est d’origine américaine ; la marine française qui l’a acquis lui a apporté quelques transformations dans le but de renforcer des points particuliers afin qu’il puisse aller en mer sans crainte.
D’après le site US Navsource, en service dans la marine américaine, il était un YTB et il s’appelait Edenshaw.
La marine française l’acquit en 1949, il y resta en service jusqu’en 1981, époque à laquelle il fut démoli.

Attentif, je continue à longer les côtes à distance respectable, à vue puisqu'il n'est pas possible de prendre des relèvements mais la carte me montre qu'il n'y a aucun danger de rencontrer quelque rocher.
Nous sommes seuls, l'homme de barre, un veilleur et moi, J'ai les yeux fixés sur les feux de la terre qui me permettent d'évaluer la distance et le veilleur scrute la mer de peur qu'il y ait un danger quelconque.
Nous sommes tous les trois très tendus.
La mer se creuse
A minuit, Guyomard vient me relever.
Je lui raconte mon coup de gueule avec le commandant :
- Mais il est fou, il veut tous nous tuer, on aurait du refuser d'appareiller.
Je vais me coucher, le commandant fera le quart de 4 à 8 heures et je reprendrai à 8 heures.
Sur ce bateau, en navigation de longue durée, ce qui est rare, nous sommes donc deux chefs de quart à se partager des rotations de quatre heures et le commandant prend le 4 a 8 pour faire le décalage journalier
Malgré le roulis, j'arrive à m'endormir à cause de la fatigue non sans avoir placé les rehausses de mon lit sinon je risquais de me retrouver par terre - façon de parler - je veux dire "sur le plancher".

Malgré mon sommeil je trouve que le bateau roule de plus en plus, je suis bousculé d'un bord à l'autre de ma couchette.

Un tour de veille à été assuré dans la cuisine de façon qu'il y ait toujours au moins trois hommes disponibles immédiatement en cas de coup dur.
Ce n'était pas indispensable, la moitié de l'équipage est là, car il est impossible de dormir dans sa couchette et, il faut bien le dire, ils semblent terrorisés.
Avant que le planton vienne me réveiller, je suis déjà entrain d'essayer de m'habiller.
Ce n'est pas un mince travail, il est impossible de tenir debout. Je suis obligé de m'allonger sur le sol pour passer mon pantalon et mettre mes chaussures.
En passant à la cuisine je prends quelques biscuits secs et grimpe par la trappe, même en me tenant de toutes mes forces à l'échelle je suis projeté d'un bord à l'autre du passage de l'échelle.
On se croirait dans un sous marin, toutes les portes extérieures ont été bloquées et sont étanches heureusement.
Le commandant est livide et les deux hommes s'accrochent où ils peuvent.
Je jette un coup d'œil par le hublot, on ne voit plus de terre nulle part. Je m'adresse alors au commandant.
- Mais vous êtes trop loin des côtes, qu'est-ce que vous faîtes, vous voulez nous faire couler.
- J'ai pensé que la mer allait mollir et j'ai pris la route directe.
- C'est de la folie.
- Peut-être, de toute façon, avec vous, je peux mettre ma casquette au clou !
- Pas du tout, vous êtes le commandant, mais cette fois vous avez eu tort de ne pas m'avoir écouté.

En fait, le commandant était remonté à la passerelle après mon départ et avait réussi à persuader Guyomard de piquer droit sur Toulon puisque la mer semblait plus calme.
Bien sûr elle était relativement calmée puisque le Coolie était à l'abri de la terre. Guyomard a cédé et a accepté, à contrecœur, de prendre la route directe.
Donc depuis minuit nous sommes au milieu de la Méditerranée, avec un vent violent qui est passé au nord-ouest.
Nous devons être au Nord des Baléares !
Sans trop attendre les commentaires de ma part, il me passe la suite et disparaît dans la trappe.
Nous naviguons au jugé en épaulant les vagues qui sont épouvantables, quand une lame arrive sur nous le bateau n'avance pas mais quand la vague est passée nous filons vers le creux presque comme si nous tombions dans un gouffre.
Les vagues sont très rapprochées et déferlent sur nous, quand le bateau est dans le creux nous avons un mur de la hauteur d'une maison, devant et derrière
Nous nous accrochons de toutes nos forces aux barres antiroulis en nous demandant combien de temps nous allons tenir.
Vers dix heures une énorme vague déferlante nous avale entièrement, le bateau est complètement couché et submergé. Nous sommes sous l'eau.
Va-t-on faire surface ?
Oui le bateau sort de l'eau et se redresse brutalement.
Je crie à François qui est à la barre.
- La barre à droite.
Je mets en fuite. (C'est-à-dire qu'au lieu d'épauler la vague nous la prenons par tribord arrière).
Nous filons presque à la vitesse des vagues qui nous soulèvent et nous poussent.
Bon ! pour le moment c'est un peu moins brutal, mais où va-t-on se retrouver ?
Quelques minutes après le commandant remonte à la passerelle.
- J'ai bien cru que nous étions coulés, nous étions vraiment sous l'eau.
- Oui, complètement.
J'ai "mis en fuite" il n'est pas question de changer de route pour le moment.
- D'accord
Le commandant nous explique qu'il y a des blessés légers qui ont été projetés hors de leur bannette, deux hommes ont glissé d'un bord à l'autre de la cuisine et ont des commotions sans gravité.

Voici deux jours que nous sommes partis, nous devrions arriver à Toulon demain !
Mais où sommes-nous ?
Aucune idée.

Dire qu'il y avait un radar installé à bord quand je suis embarqué mais l'arsenal nous l'a enlevé, il paraît, qu'il ne nous servait pas !

Nous avons continué à naviguer en fuite pendant deux jours puis enfin nous apercevons une terre au loin quand nous sommes sur le haut de la vague.
C'est certainement l'Italie pensons-nous, mais quel endroit ?
Il faut continuer encore un peu, les vagues perdent de leur ampleur il va être possible de virer sur bâbord en choisissant la vague faible.
Normalement, dans les trains de vagues, il y a une vague plus forte sur trois puis ça diminue.
Par le porte-voix nous prévenons la machine qu'on va mettre en "avant toute" dans un instant.
Voilà la vague la plus faible.
- En avant toute, la barre à gauche.
Tout se passe bien, nous avons maintenant la vague sur bâbord avant.
Il est prudent de remettre en avant demi pour ne pas tosser trop fort.
Nous sommes tous les trois en train de tenter de reconnaître un point à terre, une ville ou une montagne mais nous sommes trop loin et le temps n'est pas clair.
La nuit commence à tomber, avec les phares, il sera plus facile de se situer.
On prend l’ouvrage « Éphémérides Nautiques » et dès les premiers éclats d’un phare : 3 éclats et un long, nous cherchons sur la côte italienne mais non, aucun phare n'émet ces signaux.
Puisque ce n'est pas l'Italie c'est peut-être la Corse ?
En effet, c'est le phare du Cap Corse.
Enfin nous savons où nous sommes.
Route au nord ouest, à peu près "bout au vent" mais il faiblit doucement, la mer n'est plus cette furie qui a bien failli nous engloutir.
Ce ne sera pas pour cette fois.
Encore deux jours de route, si tout va bien nous mettrons six jours pour une traversée qui dure normalement deux jours et demi.
Il est maintenant possible de monter sur la passerelle supérieure, la visibilité est meilleure mais on prend encore des embruns à chaque grosse vague qui se casse sur la plage avant.

Nous approchons de Toulon, le Commandant monte à la passerelle pendant mon quart et je sens qu'il veut me dire quelque chose mais il semble embarrassé.
Enfin il se décide :
- Dites-moi, chef (tiens ! c'est la première fois qu'il m'appelle chef.)
Est-ce que vous comptez faire un rapport sur cette traversée ?
- Non Commandant, nous avons réussi à nous en tirer, c'est le principal, j'ai bien cru qu'on allait boire la tasse mais ce n'est plus qu'un mauvais souvenir dont on se rappellera longtemps.

Le commandant se décontracte et reste bavarder un moment avec moi de ces moments pénibles et de la frousse que nous avons tous eue.
Il m'apprend ce que le patron mécanicien lui a raconté : le moteur s'est arrêté quand nous étions à l'horizontale, il s'est désamorcé mais il est reparti dès qu'on s'est redressé.
Il a eu aussi une belle trouille !

Enfin nous voici de retour à Toulon, j'espère qu'on va avoir quelques jours de repos.
Nos deux blessés sont soignés à l'infirmerie de la D.P.

Il faudra un moment pour remettre de l'ordre à bord, dans les soutes tout a chaviré ainsi que dans les placards de la cambuse mais rien de vraiment grave.
Heureusement que j'avais amarré ma moto solidement mais elle a trempé dans la mer, je l'envoie sur le quai et la lave au jet pour enlever le sel.
Elle ne veut pas démarrer, il faut que je démonte le volant magnétique pour le rincer puis le sécher correctement ainsi que le fil de la bougie, il faut qu'elle démarre avant ce soir.
Tout est remonté, quelques coups de kick et elle repart.

Jo le He
Notes météorologiques.

Le Coolie a eu affaire à un type de temps bien connu : la dépression des Baléares.
C’est cette dépression qui, faisant remonter l’air chaud et humide de Méditerranée, donne de fortes pluies sur le Sud des Alpes et sur les Cévennes ce qui est appelé « Épisode cévenol » et qui est surtout redouté.
Quand cette dépression est bien installée, un vent de secteur ouest souffle entre les Baléares et l’Afrique du nord.
Les petits bateaux se mettent à l’abri.
La direction du port avait parfaitement raison de conseiller le commandant de différer son appareillage.
Appareillant malgré ces conseils, il aurait fallu qu’il gagne d’Oran la côte espagnole où, pour se rendre en France, il aurait été à l’abri pendant presque tout le parcours, à l’abri du vent mais surtout de la forte de mer levée par ce vent.
Ce vent peut lever une mer de force 6 à 7, soit des creux de : pour force 6 = quatre à six mètres, et pour force 7 = six à neuf mètres (la Ville de Marseille a donné quinze mètres !).
De mon point de vue c’était de la folie d’appareiller car même si le Coolie, remorqueur de port, avait reçu des transformations pour aller en mer, ses structures n’étaient pas faites pour encaisser de tels chocs.
Quand Jo le He a mis en fuite, ils sont partis plein pot en direction de la Corse.
Ayant reconnu cette île, le Coolie a viré de bord sur bâbord vers Toulon.
Il avait alors le vent de face, c’est donc que le vent de Nord Ouest, le Mistral, se levait sur le nord-ouest de la Méditerranée.
C’est ainsi que l’amélioration par le nord-ouest fait toujours suite à la dépression des Baléares.