Nous sommes le 13 avril 1777.
C’est un Breton, mais aux yeux des Américains un François, sans doute, comme on disait à l’époque.
Quand en 1790, les Révolutionnaires de la capitale, sans l’approbation des Bretons, vont dissoudre le Parlement de Bretagne et balayer ses lois et anciennes coutumes, au moins un homme va monter au créneau, le héros de cette histoire.
C’est donc qu’il a la fibre bretonne.
Mais nous n’en sommes pas encore là.
Voltaire, mort en 1778, écrivait en François.
Il faut attendre 1835 pour que l’Académie, dans son dictionnaire adopte l’orthographe ais pour les mots finissant en ois.
Les François deviendront de facto des Français. François donc, pour le moment.
Mais revenons à notre homme.
Il y a peu, il était embarqué, comme passager sur le navire américain Morris.
Ce bateau, parti de Nantes, transporte une cargaison d’armes pour les Insurgents mais aussi une dépêche de Benjamin Franklin (ambassadeur près de Louis XVI, et peut-être plus connu comme l’inventeur du paratonnerre) pour le Congrès des États-Unis.
Mais les Anglais veillent.
A l’approche des côtes, trois bâtiments de guerre prennent en chasse le Morris.
Il est copieusement canonné et rapidement très mal en point.
Il y a péril en la demeure.
Une chaloupe est mise à l’eau.
Notre homme (et son domestique) y embarque.
Le capitaine du navire lui remet le courrier destiné au Congrès.
Pour que la cargaison ne tombe pas entre les mains des Anglais, le capitaine fait sauter le navire.
Le souffle, la vague, font se retourner la chaloupe plongeant ses occupants à la mer.
Il ne leur reste qu’à gagner la côte… à la nage.
C'est une façon peu banale de de mettre le pied en Amérique.
Après plusieurs jours de marche, notre Breton et son serviteur, arrivent à Philadelphie.
Ce mystérieux personnage obtient une audience auprès du Congrès.
Il est porteur d’un courrier.
L’homme se présente : Armand-Charles Tuffin, marquis de la Rouërie, ancien des Gardes Françaises.
Il propose de mettre son épée au service de la cause américaine.
Il renonce à tout titre et tout grade.
Il s’engage sous le nom de Charles Armand et refuse de percevoir une solde.