Pont-Réan ainsi appelée, le manuel des recrues fut pour moi un ouvrage de base car j’avais décidé de me sortir de ce « guêpier » qui allait nous mener, mes camarades et moi tout droit en Indochine.
Nous restions une petite centaine sur les cent vingt qui étaient arrivés avec ces camions puants le 14 février ; une bonne vingtaine avaient disparu : plusieurs qui étaient inaptes, deux qui s’étaient fichu une peignée, ainsi que deux ou trois qui s’étaient ouvertement affichés antimilitaristes et je me demande un peu ce qu’ils étaient volontairement venus faire ici ; un dernier qui pissait au lit, mais que je le soupçonne d’avoir fait exprès de pisser chaque matin juste avant le branle-bas.
Pendant un mois et demi, nous logeâmes dans la baraque Monge. C’est là que nous devions pendant quelques semaines, jusqu’à Pâques peut-être, apprendre le métier de marin.
Moi j’avais fait de la musique dans mon village où il y avait une fanfare, et j’y jouais de la trompette. Le premier-maître clairon - clairon, c’était jadis une spécialité dans la marine - Visitait toutes les compagnies en formation afin d’y trouver des volontaires pour aller jouer avec lui. J’avais entendu dire que ceux qui iraient à la musique ne feraient pas de corvée, nous avons sauté à plusieurs sur l’occasion et finalement deux apprentis de la compagnie Duquesne furent retenus, ce fut le matelot Pierrot et moi-même. C’était parfait pour nous ; le matin après l’appel, pendant le poste de lavage, nous nous rendions un peu plus loin que le château au local musique et nous répétions les sonneries. Ce fut alors la découverte des sonneries marine que nous connaissons tous et dont l’une des plus belles est celle du branle-bas : la Diane, suivie du Rigodon. Bien entendu, nous ne connaissions pas les titres de ces morceaux, le chef de la répétition nous les nommait toujours par un ou deux mots, qui étaient le début du poème et souvent pleines de trivialités. Et comme tous les « gros mots » sont ceux que l’on retient le plus facilement, ces titres étaient bien vite appris. Le branle-bas, c’était : les habitants de la Basse-Bretagne sont dégourdis comme etc… Une marche, apprise ici, c’était : Une, deux ; les C……s de mon grand-père, sont pendues dans l’escalier… Je peux par contre citer les paroles de « Au drapeau », la sonnerie matinale pour les Couleurs ; elle manque un peu de révérence mais n’est pas, ni triviale, ni grossière : la France est notre mère / C’est elle qui nous nourrit / Avec ses pommes de terre / Et ses fayots pourris. Et l’instructeur clairon, les SM Pellé ou Kerdraon, après nous avoir fait mettre en demi-cercle, l’cmbouchure du clairon déjà près des lèvres disait, allez les gars : la France est notre mère ! Cela avait formé une clique valable et nous sortîmes un jour pour un défilé à Guichen, mais je ne me rappelle plus à quelle occasion, une fête locale sans doute.
A chacun notre tour, nous sonnions par groupe de trois le branle-bas matinal dans tout le camp ; on se faisait réveiller par un planton et nous rejoignions la baraque de la musique pour être à pied d’œuvre à l’heure du réveil. Ce qui nous faisait une occasion de déjeuner là-bas ensuite, avec café et pain beurré à volonté.
Effectivement, les gens de la clique n’étaient jamais de corvée, sur ce plan-là, c’était la planque. Mais j’ai quand même eu l’occasion d’en faire une à la voilerie et du reste, j’y retrouvais là l’arpète qui m’avait traité de biffin, quelques temps plus tôt, parce que j’avais dit une « godille » au lieu d’un aviron
Tous les apprentis marins apprennent à faire des nœuds et cela dans les premières semaines de marine naturellement, dans l’éducation maritime dispensée à toutes les recrues.
De ces nœuds, à moins d’être manœuvrier, on en retient en général pas grand chose si l’on ne pratique pas. Personnellement, plus tard, en tant que timonier, j’eus à faire, tous les jours ou presque, le nœud d’écoute double avec lequel on frappe le pavillon national sur la drisse du mât de poupe ; celui-là, je le connais pour la vie.
Plus tard, au cours de BS météo, dans la partie manœuvre, il nous fut donné d’étudier, pour des leçons de communications, un nœud d’électricien ; c’est un fichu nœud que personne ne connaissait, ni les boscos, ni les timoniers qui étaient de notre cours. Peut-être était-ce un nœud aussi secret que les plans de la gamelle double et que les électriciens ne devaient surtout pas divulguer ; à voir même s’ils le connaissaient ?
Rappelez-vous, ceux qui sont passés sur le Richelieu vers 1963, les cours sur ce nœud étaient inclus dans la méthode P1, Pi - one disions nous, ou encore Pivoine…
Or, un jour que j’étais de corvée, toujours à Pont-Réan, on m’envoie passer l’après midi à la voilerie et là, le gradé de voilerie nous explique ce que nous avions à faire jusqu’au dégagé, un autre jeune et moi. Il y avait un énorme tas de couvertures marrons (des
couvertures gratte-culs, avec lesquelles nous dormions sans draps), alors nous devions les mettre par paquets de dix et les lier. Ce tas de couvertures bien propres devait revenir de la laverie, il était monumental et connaissant l’importance du CFM en personnel, inutile de vous faire un dessin.
Mon camarade choisit de les compter et faire les paquets de dix, et à moi revint de les lier.
Le voilier m’invite à faire à l’extrémité de chaque bout servant de lien, un nœud de chaise, et pour lier le paquet, un nœud de bec d’oiseau.
Le nœud de chaise, je savais à peine le réaliser et mon mentor me dit : ben voyons rappelles-toi ce qu’on t’a dit au cours ; avec ton bout, de la main gauche tu fais un puits et un arbre, ensuite, du puits tu fais sortir, avec ta main droite, un serpent ; toujours de la main droite, au serpent tu lui fais faire le tour de l’arbre et puis redescendre dans le puits, tu serres le tout. Et voilà ton nœud de chaise est terminé.
Au bout de cinq à six nœuds, j’avais bien compris et je vous prie de croire qu’en fin de journée, après avoir lié tous les paquets de dix, j’étais devenu un expert en nœud de chaise.
Il a été assimilé pour la vie ce jour-là.
Par la suite, au cours de mon existence, c’est quasiment le seul nœud que je pratiquerai, pour faire un œil au bout d’un cordage, par exemple. Dans ce cas-là, il est plus facile à défaire qu’un nœud de plein poing qui est toujours trop serré.
Notre compagnie de matelots d’équipage a eu l’occasion de faire une belle sortie en Avril 1950 ; en effet, c’est à la date du 23 de ce mois-là que le premier président de la Quatrième République, monsieur Vincent Auriol, vint à Lorient pour une cérémonie de remise de la médaille de la Légion d’honneur et de la Croix de Guerre à la ville martyre. Notre compagnie a été désignée pour y assister et pour rendre les honneurs au président. Là, nous avons marché au pas par diverses rues de la ville et avec nous il y avait une compagnie de l’Armée de terre. Le défilé était entraîné par une musique régimentaire et marchait en tête de ces deux compagnies. Nous nous rendîmes devant le monument aux morts pour la remise de gerbes dont une par Monsieur Auriol, mais auparavant, le dispositif a été aménagé, on a pris trois biffins et trois marins des compagnies pour les placer de part et d’autre du monument. Les biffins placés à gauche quand on lui fait face ; les trois marins dont je faisais partie avec Pierrot et le Dantec furent mis sur la droite. La presse était là et plusieurs photos, officielles furent tirées alors que le président déposait sa gerbe et que nous six nous lui présentions les armes. Il doit exister dans les archives de la ville de Lorient quelques photos représentant cette cérémonie que j’aimerais bien retrouver
C’est pendant ce laps de temps que nous entendîmes dire que nous aurions un cours spécial de matelots d’équipage, que nous n’allions pas rester longtempsdans la baraque Monge, mais que nous irions nous installer vers l’entrée du camp tout près de la porte, et à droite en entrant dans cette base.
Ce qui fut fait si mes souvenirs son bons après les vacances de Pâques.
Alors que pendant les semaines précédentes, l’instruction était décontractée avec parfois quelques punitions un peu vicieuses, genre brimade, à la clé, au cours de matelot d’équipage, ce fut intense et apparemment accéléré ; on était considéré comme des grands, nous avions pour étudier entre autres, les armes dont nous étions appelés à nous servir sous peu. On nous faisait démonter et remonter la grosse mitrailleuse Hotchkiss ainsi que le canon de 20M/M Oerlikon au chargeur escargot qui, nous disait-on, étaient montés sur des engins de rivière dans les deltas indochinois, ainsi que des armes légères : le fusil mitrailleur, le fusil mousqueton et la mitraillette Sten. Sur les armes, je n’étais pas violent, j’écoutais principalement et comme il y en avait toujours qui se mettaient en avant, je n’ai jamais démonté une arme pendant ce stage ; j’avais tort.
Je préférais la manœuvre, le boscotage, la voile. Nous avions à notre disposition, la reproduction, construite par les charpentiers locaux, de la plage avant d’un petit bateau, genre chasseur, sur lequel étaient installées des lignes le mouillage, ainsi qu’un petit guindeau non loin de là.
Et l’on mouillait et l’on appareillait, on jetait le lance-amarre et on manœuvrait les aussières sous les ordres d’un second maître de manœuvre, qui jouait le rôle de commandant et qui rentrait de là-bas, de ce pays lointain où, du fait qu’il y ait la guerre, nous faisait guère rêver, en entendant tout ce qu’il nous en disait.
Dans la campagne bretonne, dans des terrains incultes et un peu accidentés, non loin du CFM, on « jouait » à la petite guerre, c’est du moins ce que nous disaient les garçons des autres contingents goguenards, alors que nous partions musette au dos contenant des grenades blanches, mitraillettes ou fusils en main, fourniment à poste.
Mais le second maître instructeur fusilier, lui, nous éclairait en nous disant de bien prendre la chose au sérieux si l’on voulait en revenir, qu’il ne fallait pas faire le matamore ; que ce n’était pas un jeu, qu’il ne fallait pas se faire tuer si nous voulions remplir notre mission ; et nous devions la remplir.
Un mort ne peut pas remplir sa mission ! Un mort a perdu la guerre.
On n’a donc pas le droit de se faire tuer ! Et il faut bien y prendre garde, et ne pas rater ceux d’en face.
Un soir, à l’étude, on nous avait montré un film éducatif, dont le titre était : Tuer ou être tué.
Je ne m’en souviens plus bien sûr, mais ce second maître fusilier, par ces quelques mots, résumait le contenu du film.
Comme dans ce cours de matelots d’équipage nous faisions de tout, le soir, à l’étude obligatoire, nous avions du scott, c'est-à-dire du morse lumineux et des signes à bras, deux ou trois fois par semaine.
Alors là, pour moi c’était parfait car je savais que ces deux activités entraient dans le travail des timoniers, une spécialité qui m’intéressait beaucoup, et pour laquelle je m’étais engagé en tant « qu’aide spécialiste. »
Donc, pour le morse lumineux et les signes à bras, je fus très assidu, peut-être le plus assidu du groupe et puis, vers la fin mai, nous apprenons que parmi les futurs timoniers qui faisaient leurs « classes » à Pont-Réan également mais dans une autre compagnie, il y avait une défection ; que pour le remplacer, il serait pris un matelot d’équipage volontaire ayant instruction niveau quatre et après avoir satisfait à un examen de scott et de signes à bras.
Des volontaires il y en eut cinq au six et, comme à ce petit concours local, j’obtins le « premier prix », si l’on peut dire, je fus dirigé vers une douzaine de matelots d’une autre compagnie se destinant à la timonerie.
Je quittai donc les matelots d’équipage. Donc, je ne serais pas un « aide spécialiste » ; j’allais être un apprenti timonier au fort du Cap-Brun à partir du 1er juin 1950.
Et en Indochine, et bien, j’irai un peu plus tard, en passant par les Etats-Unis.

André Pilon