Lentement, le navire s’approche d’un appontement de fortune que, par commodité, nous appellerons tout de même quai.
Vide, triste et désolé, la place se répand en d’arides et poussiéreuses terres rouges. Vide ?
Pas tout à fait !
Une drôle de petite chose s’y agite, fait les cent pas et considère la manœuvre du bâtiment avec un intérêt sans cesse grandissant.
Cette petite chose n'est autre qu'un chien.
Un chien du genre bâtard pure race au pelage couleur caramel.
Mais qu’importe la race !
Les bâtards ne sont-ils pas reconnus pour être les meilleurs et les plus solides compagnons ?
De plus en plus fébrile, l’animal arpente le quai et assiste à la manœuvre d’accostage en agitant nerveusement la queue.
Les amarres sont frappées, les aussières raidies, les gardes doublées et le bâtiment s’immobilise enfin.
Lentement, la coupée est mise à poste.
Avant même que tout mouvement commence, quelle n’est pas la surprise des hommes d’équipage de voir le chien franchir la coupée et monter à bord.
Il s'engouffre dans la première porte qu’il rencontre et, sans aucune hésitation, se dirige vers le carré des officiers mariniers.
Là, il monte sur l’une des banquettes et s'y installe confortablement pour s’y tenir totalement immobile.
Visiblement, ce chien connaît le navire.
Mais comment est ce possible puisque que personne ne l’a jamais vu à bord ?
D’où vient qu’il sache si bien en arpenter les coursives, particulièrement celle qui mène au carré ?
Lové et endormi comme un bienheureux sur sa moleskine, ces considérations importent peu au chien. Lui, il dort !
Puis, vient la bonne question.
N'est-il pas de ces chiens embarqués qui, après une trop longue escale, manquent parfois l’appareillage de leurs navires et restent à terre ?
Qu’allait-on en faire ?
Les données de l’énigme posées, l’enquête fut confiée au Capitaine d’Armes.

Deuxième époque : l'incorporation.
Plusieurs jours d'observation confirmèrent que le chien avait déjà été embarqué.
Plus les jours passaient, plus il devenait évident que c'était sur la Garonne.
Mais quand ?
Après de très animées discussions, il fut finalement décidé de maintenir l’animal à bord du bâtiment.
Fidèle à l’ordonnance de Colbert, on procéda donc à la reconnaissance officielle du chien.
Comme tout nouvel embarqué, le chien dû évidemment faire ses mouvements.
Toute enquête cessante, il fut convoqué devant le très redouté Capitaine d’Armes qui se chargea en personne de son incorporation.
Envoyé à Cayenne chez le vétérinaire, il passa une visite médicale approfondie qui lui valut d’être déclaré apte.
Puis, au bureau administratif, un livret militaire lui fut attribué.
Enfin, puisqu’il fallait bien donner un nom à la nouvelle mascotte, un membre de l’état major décida de l’appeler Julien.
Ce patronyme n'était autre que celui de l’officier d’artillerie du bord.
Considérant les nombreux témoignages qui attestaient que l’animal connaissait bien les infrastructures du navire, attendu ses connaissances en matière de déplacement à bord, le Capitaine d’Armes inscrivît définitivement le chien au rôle de l’équipage.
On éleva ensuite la nouvelle mascotte au grade de quartier-maître de seconde classe, cernant son cou d’un collier dont la bordure fut enrichie d’une plaque sur laquelle on pouvait lire : QM2 Julien / BSL Garonne.
Le collier était également orné de la traditionnelle manchette attestant son grade.
Bienvenue à Bord, QM² Julien !

Troisième époque : au service à la mer.
Lors, pour avoir immédiatement pris ses marques à bord de la Garonne, l'implication de Julien et sa perception des usages militaires allaient en étonner plus d’un.
Après trois semaines d'escale en terre guyanaise, le bâtiment appareilla pour faire route vers Fort de France.
C'est principalement au service à la mer que Julien allait montrer l'étendue de ses connaissances.
A la diffusion générale, l’équipage sur la plage arrière, le chien allait sans hésitation vers la poupe et se tenait assis au pied de l'officier de garde.
De même qu'à l’annonce rompre du poste de manœuvre, l’équipage au poste de combat de vérification, la mascotte quittait son poste d’observation ou sa banquette du mess des sous-offs et descendait au PC machine sans y être autrement conduit que par sa parfaite connaissance des infrastructures du navire.
Enfin, lorsque la passerelle diffusait, rompre du poste de combat, le chien quittait son poste à la machine et retournait se vautrer sur sa très confortable moleskine !
Ah, la délicieuse vie de marin !
Chaque dégagé du poste de travail, de manœuvre ou de combat, c’est toujours là, au carré des officiers mariniers, que le chien se rendait.
Se tenant coi, il y passait la plupart de son temps.
Choyé, il était l’objet de toutes les attentions.
De plus, comme toujours dans la marine nationale, la table y était excellente.
Négliger l’heure des repas eût été pour Julien une faute impardonnable.
Gare d’ailleurs à qui voulait le déloger de ce poste privilégié !
Pour ce qui était des amours de ce chien, elles étaient nombreuses et variées.
Sacré tombeur que ce toutou là !
Chaque fois que le navire abordait le quai, il était parmi les premiers à descendre à terre.
Fi de la concurrence !
Dès qu'une femelle passait dans l’azimut d'une truffe, c’était pour qui ?
Pour Julien !

Quatrième époque : la menace.
La campagne s'achevant, la Garonne fit route vers la mer d'Iroise pour rallier Brest, son port d'attache finistérien.
La Penfeld n'étant pas aussi exotique que les rives de l'Oyapock ni aussi bleues que le turquoise de la Caraïbe, Julien semblait s'ennuyer à bord.
Pour pallier ce désœuvrement, il faisait souvent le bord et disparaissait sans crier gare.
Lorsqu'il ne rentrait pas à bord, il était trouvé errant dans les rues de Brest ou de l’arsenal, ses frasques contraignant souvent la gendarmerie maritime à mettre la Garonne en demeure de mieux s’occuper de sa mascotte.
Le message avait le mérite d'être clair :
Où vous prenez les mesures nécessaires pour qu’il ne pose aucun problème, ou le brave toutou sera capturé et mis en fourrière ! (Sic).
Les absences prolongées de Julien n'inquiétaient pourtant personne.
Chaque sortie qu'il faisait dans la rue de Siam et aux abords de la Penfeld, tous savaient parfaitement où il se rendait.
Habitué des lieux, il accompagnait souvent les marins en bordée dans les bars réputés du coin.
Lorsqu'il s'y rendait seul et s’y attardait un peu trop, les patrons de bistrots appelaient la gendarmerie maritime qui prévenait la garde de faction sur la Garonne.
Une estafette était immédiatement dépêchée pour aller récupérer la brave petite mascotte.
Inlassablement, c’est exactement ce qui se passait.
Oui mais voilà, l'ultimatum menaçant de la gendarmerie maritime demeurait.
Résonnaient comme en écho les perspectives de la sentence.
Où le bord prenait ses dispositions, où Julien serait, manu militari, conduit à la fourrière.
La solution s'imposa d'elle-même.
Vieillissant et parvenu en fin de carrière, Julien fut débarqué et partit couler des jours heureux chez un officier marinier qui eût la bonne idée de prendre sa retraite en même temps que lui.

Skagerrac
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