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par Papeete en 1970, sur le front de mer : le Quenn’s
Un des principaux lieux de rendez-vous festif, c'est le Queen's, le dancing qui est installé sur le port et qui, bien qu'ancien, est toujours en vogue. Les gens qui sont de sortie y arrivent progressivement dans le milieu de l'après-midi. Les filles, des bringueuses, sont là, attendant qu'on les accoste et qu’on leur offre un coup à boire. Cela ne tardera pas et au besoin elles interpellent le client, un marin par exemple qui, puisqu'il est rentré dans l'établissement, y est venu autant pour la bière que pour la drague. Il répond immanquablement de façon favorable et sitôt qu'il se trouve près de la demoiselle, la serveuse rapplique avec deux bouteilles de bière à la main, avant d'avoir reçu la moindre commande, quitte à en changer une si cette boisson ne convient pas au garçon. La bouteille destinée à la fille, pas de problème, cette serveuse connaît bien ses goûts, elle boit de la bière Hinano depuis plus de dix jours ! Sans perdre une minute, on prend des allures de vieilles connaissances. Bien souvent, nos marins qui arrivent de mer ont la permission de l'après-midi et de la nuit, ils mordent franchement à l'hameçon, surtout s'ils sont nouveaux sur le territoire. Comment ! à peine sortis du bord et déjà une touche ? En voici une bonne aubaine ! on a tout le temps de libre et voilà des filles avec qui passer la soirée. Et puis, elles sont tellement sympas ; rieuses, criardes, un peu grossières parfois, juste à la limite de la décence. C'est vrai qu'elles n'ont jamais beaucoup analysé certains des mots employés, c'est à leur décharge, et après tout, elles emploient les mots que les popaa leur ont appris de vive voix, pas ceux qu'elles pourraient avoir étudiés dans les livres de vocabulaire et de grammaire.
L'électrophone de l'établissement, équipé d'un haut-parleur braillard que l'on peut entendre depuis les quais en face, de l'autre côté de la rue, joue quelques mélodies locales. On s'enlace pour danser ; c'est bien sûr, elles ne sont pas bêcheuses, aucune ne refuse la danse, ni avec Pierre ni avec Paul, et c'est toujours avec le même entrain. Elles n'en manquent pas une ! Mais cette agitation, ce ueue, comme l'on dit maintenant, donne soif et les bouteilles d'Hinano ou de Manuia, les bières locales, vont défiler et se vider allègrement car tout le monde a drôlement chaud et quand on a chaud, on a grand soif.
Pendant tout l'après-midi on va faire connaissance avec d'autres garçons, d'autres filles ; la bande s'étoffe, et la bière aidant, on est vite tous copains. Les garçons ne rechignent pas à mettre la main au portefeuille pour les boissons, tels des richards. C'est vrai que certains rentrent d'une vingtaine de jours en mer, il y a de l'avance, ils peuvent se permettre. Ces demoiselles ont vu que, pour payer les bouteilles de bières, il a été sorti des poches des billets de mille ; alors elles désirent des couronnes, des colliers de fleurs et de verdure, vendus par une marchande ambulante qui passe régulièrement dans la salle et qui est de mèche avec elles. On paye. Un moment plus tard, il leur faut des cigarettes, des « Salem », ces cigarettes mentholées qu'elles adorent et qu'en bringue on a toujours à la main ou à la bouche, allumant l'une avec le mégot de la précédente, économisant ainsi les allumettes. La grande salle est complètement enfumée, les volutes et les ronds de fumée s'entortillent autour des danseurs et se dissolvent dans la pièce. Comme il n'y a pas de ventilation, il y fait très lourd et la bière continue de couler à flot. Les clients qui sont en fonds la commande alors par caisse de vingt-quatre bouteilles ! Elle est si bonne la bière Hinano bien fraîche, elle qui porte le nom de la fleur odoriférante du pandanus, et qui est aussi un joli prénom tahitien. Tout ce monde boit à la bouteille, bien souvent en faisant cul-sec, jusqu'à en avoir le souffle coupé. A Tahiti, les buveurs ne salissent pas beaucoup de verre pour la bière !
En fin d'après-midi, alors que la nuit va vite tomber, vers dix-huit heures, les marchands de soupe arrivent sur les quais du port et s'installent pour commercer. A Tahiti, les gens sortent beaucoup le soir et s'en viennent sur le port pour manger une assiettée de produits locaux, selon leur goût. Ces commerçants sont le plus souvent des chinois. Leur installation ambulante se compose d'une petite camionnette genre « Estafette » équipée d'un réfrigérateur, d'un fourneau et d'un petit groupe électrogène. Sur le pourtour du véhicule sont aménagées des tablettes où sont alignées des assiettes en carton, et devant lesquelles les clients s'installent, assis sur un tabouret ou bien debout.
Et voilà, subitement, dans le dancing, que ces demoiselles ont faim, et toutes en même temps ! C'est normal, l'une d'elles a repéré, en jetant un coup d’œil au-dehors, que les chinois sont arrivés et que les brochettes commencent à griller sur les feux de braises. L’information est diffusée dans tout le Queen’s.
Dans les minutes qui suivent, tout ce monde sort en plusieurs groupes, vidant de ce fait presque entièrement la salle. Ce n'est pas bien grave pour la maison, ils vont revenir, on le sait ; c'est ainsi chaque jour avec ces bringueuses, même si leurs petits copains sont différents de ceux de la veille. Du reste, ces trois jours derniers, leurs chevaliers servants étaient les marins de l'escorteur qui a appareillé pour Nouméa ce matin. Aujourd'hui ce sont ceux du patrouilleur qui revient de l'île de Pâques, via les Hawaï. Comme la tristesse n'est pas de mise, les chinois se frottent les mains en voyant arriver cette nouvelle équipée, ils ne sont pas trop de connivence avec ces demoiselles mais ils les connaissent pour être de grosses mangeuses. Les marins qui les accompagnent, on ne les a pas vus ces jours-ci, mais les commerçants chinois savent bien qu'ils rentrent de trois semaines de mer, et qu'ils ont des économies à dépenser.
Les brochettes sont à point, et voici du poulet mayonnaise à profusion ; le poisson cru est bien frais, et il y a le choix : bonite, perroquet ou mahi mahi. Les assiettes se remplissent, au goût des clients et complétées avec la garniture d'une rafraîchissante salade de concombres et de tomates et d'un ou deux œufs cuits à dur. La dextérité du tenancier fait que dans les cinq minutes, tous sont servis, assiettes débordantes de ces savoureux aliments, alignées sur ces planchettes en forme de tables bordant la camionnette.
Comme ce petit établissement ambulant ne compte qu'une quinzaine de places, la bande s'est donc scindée en plusieurs équipes, les autres groupes faisant le bonheur des chinois d'à côté, qui sont tout aussi rapides pour le service. Les filles mangent avec leurs doigts, tout naturellement ; les jeunes matelots, qui se piquent d'adopter les usages du pays, en font autant. Parfois l'une d'elles porte un morceau de nourriture à la bouche du garçon qui se trouve à ses côtés, survivance d'une coutume polynésienne ancienne - qui a toujours cours à Reao. Tous ces gens-là ont encore une grande soif, mais ici, on ne sert que des limonades et des coca-cola. C’est ce que l’on va boire, on se passera donc de bière et l'on se rattrapera tout à l'heure au Queen's, c'est promis.
Dans le dancing, pendant ce temps-là, les musiciens sont arrivés et, justement, d'ici on peut les entendre accorder leurs guitares électriques et régler le volume de leurs appareils sonores. Alors, les assiettes vidées, nos fêtards s'en retournent bras dessus, bras dessous, les couples commençant à se former, vers la piste de danse qui va s'activer dans quelques minutes. Et c'est aussi reparti pour la bière, les Salem, les colliers, les couronnes, avec l'orchestre et la musique en plus... Toutes les heures, un photographe va passer, et bien sûr les vahinés maintenant désirent des photos... On ne peut pas leur refuser cela non plus, même si l'argent file vite... Chacun de nos matelots, pour le tirage de ce mémorable souvenir, se met en position favorable, avec une fille sur les genoux tenue à plein bras ; ou encore, une fille dans chaque bras, tel un vrai Don Juan. Assurément, elles seront des images avantageuses à montrer aux amis de France, leur laissant entrevoir comment la vie est facile à Tahiti ; elles contribueront à faire rêver un peu plus de ce pays inconnu, ceux qui sont restés au pays.
Au début de son existence, le Queen's était le dancing sélect de Papeete, il était le seul ainsi conçu ; la population augmentant, et puis l'arrivée de nombreux militaires pour le CEP, d'autres boîtes se sont ouvertes avec des intérieurs d'un nouveau style qui suivaient le modernisme. Cet établissement n'a pas suivi la mode et s'il continue ainsi, il ne sera plus bientôt qu'un vilain boui-boui qu'il faudra fermer.
A une heure du matin, la fête se termine, les lumières s'estompent puis s'éteignent. Les mutoi, les policiers municipaux, ainsi que les videurs de la maison aux gros bras, sont là pour faire respecter l'ordre et aussi pour empêcher de possibles bagarres car, avec cette bière à profusion, il y a pas mal d'éméchés parmi les fêtards. Pendant ces cinq à six heures de danse certains seront retournés aux baraques chinoises sur la demande de plusieurs filles qui avaient encore un boyau de vide, pour y avaler quelques brochettes ou autres plats. Mais, à la sortie du dancing, il est trop tard pour songer à manger, les chinois avec leurs petites camionnettes ont commencé à plier bagages et se sont dirigés vers un autre établissement du même genre, le la Fayette, situé en pleine campagne, au district d'Arue
André Pilon
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Daniel je vais t'envoyer un MP......ce soir
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