Une belle traversée

Et bien voilà, c’est la fin, notre temps de séjour aux Etats-Unis se termine, il faut partir et à sept heures trente ce matin du mercredi 13 décembre 1951, l’équipage du Golo est appelé au poste de manœuvre.
Il faut dire que ce fut un séjour formidable, une ouverture sur le monde sans pareille depuis notre départ de Paris, et puis tout ce que nous avons découvert –nous en avons déjà parlé – dans ce pays qui a 15 à 20 ans d’avance sur nous à cette époque. Possibilité d’aller des USA au Mexique, à Tijuana la ville frontière qui se trouve à une dizaine de Km de San Diégo, notre base et ou nous pouvions nous débrider et nous défouler avec nos copains américains, une certaine austérité régnant en Californie. (Pas d’alcool à moins de 21 ans par exemple.)
Ce matin la majeure partie n’a pas le moral, et certains ont la larme à l’œil. Sur le quai,  il y a là des amis, des amies, parfois bonnes amies, des familles qui nous ont invités chez elles etc… Ils sont venus de San Diégo. Une jeune fille, presque une fillette, elle n’a que quinze ans, a des larmes, elle aussi, en me voyant partir ; elle est native de Eagle Grove, une bourgade de l’Iowa.
Malgré cela, nous avons un brin de baume au cœur, en face de nous il y a une escale mythique en vue : Hawaï ; on nous a dit, à nous les jeunes, que Hawai, c’est comme Tahiti.
Depuis trois jours donc, le Golo est amarré au bas de la ville de San Francisco,
juste sous le pont qui va à Auckland ; c’est là qu’il a fait son plein de matériel militaire et c’est là aussi sur ce quai que sont venus tous nos amis.
A huit heures sonnant, le commandant Levêque fait enlever la dernière aussière et pour la première fois je vois deux femmes dans la marine, des boscotes sans doute, ce sont elles qui décapèlent le cordage ; chez nous, on n’en a jamais vu. Nous en verrons aux transmissions en Indo, elles sont second-maître d’emblée ; celles que l’on observe aujourd’hui sont matelot ou quartier-maître.
Quelques minutes plus tard, en route lentement dans la baie, attirant quelques goélands dernière nous, on laisse la prison d’Alcatraz par tribord et l’on fait face au magnifique pont qui va de Frisco à Sausalito, le Golden Gate. Encore quelques minutes et nous sommes dessous. Il est un peu caché par quelques nuages bas, des stratus, au niveau du tablier. Là-haut on entend rouler les nombreuses voitures qui l’empruntent.
Il y a toujours un peu de mouvement dans le passage du Golden Gate ; on y croise quelques navires de commerce et deux navires militaires ; les timoniers sont à la peine pour rendre les saluts.
D’emblée, nous sommes en pleine mer et le Golo se met à rouler, il y a là la perturbation que nous avons connue il y a trois jours lors de notre arrivée ici, et comme tapie, nous attendant à la sortie.
Deux nautiques plus loin, le roulis sera moins violent, l’effet de la côte ne se faisant plus sentir. Mais le vent et la mer se lève de sud-ouest et nous fait tanguer un peu ; vers la fin de la matinée, c’est une houle de sud-est qui se lève à son tour, s’ajoutant à ce qu’il y a déjà et nous fait tortiller du cul, le barreur n’est pas à la joie.
A cette époque, je n’étais pas météo, j’étais matelot timonier et dans cette science je n’y connaissais rien. Je sais maintenant que ce qui nous attendait en sortant du Golden Gate c’était la série habituelle de perturbation du Front Polaire, les mêmes que celles qui défilent en automne sur la Bretagne.
Ordre a été donné de faire cap au 240, selon mes souvenirs. Assurément, tout a été amarré et bien saisi à bord, mais ce qui peut avoir été oublié est déjà parti.
Aussitôt dégagé du poste manœuvre, nous avons pris le rythme de croisière. Le Golo va garder ce cap pendant 8 jours, jusqu’à ce que nous voyons dans la nuit  du 19 au 20 décembre, au radar de navigation, les côtes de l’île Oahu, aux Hawaï. La machine est réglée pour faire 9 nœuds sur le fond. On ne peut pas dire que ce soit rapide et le Pacifique est bien vaste.
Ici je peux, pour narrer la suite, prendre le premier journal de bord que j’ai tenu. Un cahier d’écolier sur lequel je me suis astreint à écrire un peu chaque jour et que j’interromprai à tort à l’arrivée à Haiphong.
C’est avec plaisir que je feuillette ce vieux document dans lequel j’ai encore en partie mon écriture enfantine, n’ayant jamais tenu une plume entre 13 et 19 ans, et où je trouve quelques fautes d’orthographe, ce qui est maintenant ma hantise.

Il y a 57 ans que s’est déroulé cette traversée. Le LST Golo va parcourir la route déjà suivie par Jack London avec sa femme Charmian sur le Snark, du 25 avril au 21 mai 1907, 43 ans plus tôt.


A suivre
André Pilon

Une belle traversée (suite)

Une belle traversée (suite)

Ah ! je dormais bien dans le poste arrière du LST ce matin du 14 décembre 1951 quand j’entendis un bruit dans l’échelle de descente et vis la lueur d’une lampe torche. C’était le rondier chargé du réveil et qui vient faire un branle-bas en douceur au tiers prenant le quart de 4 à 8 ; il a une dizaine de personne à secouer : mécaniciens, boscos, électricien, veilleur et timonier. En général c’est vite fait, il connaît les emplacements et, à la tête du lit, il y a une étiquette avec le nom du dormeur. Il me place doucement la main sur une épaule et : c’est l’heure ajoute-t-il. Et chacun de s’habiller à la lueur de la veilleuse rouge et sans bruit. Il n’y a pas le moindre bruit, la nuit dans un poste d’équipage, sauf pour une mise au poste de combat où tout le monde doit se rendre.
Une fois là-haut, mon QM que je relève à chaque fois me passe les consignes : qui se traduisent par rien à signaler. L’océan Pacifique est toujours vide. Aucun bateau à l’horizon. Pendant ce quart matinal, l’officier de quart, c’est toujours l’officier en second, ce qui créée un décalage pour les quatre autres officiers qui retomberaient toujours aux même quarts sinon. Tout comme les quarts de chien de la fin de l’après-midi font un décalage pour l’équipage.
Vers les sept heures le soleil se lève sur notre arrière bâbord, c’est l’hiver, il n’est pas pressé. Les frégates sont toujours là ; c’est quand même quelque chose les oiseaux mer, ils ont passé la nuit en volant. Comme nous dans les 14 Heures de nuit, elles ont parcouru 14 X 9 soit 126 nautiques ! et elles continuent…
A neuf heures je remonte à la passerelle pour la mise de l’équipage au travail par service.
Nous les timoniers, nous allons faire un exercice de scott ; nous en ferons un presque tous les jours, c’est agréable, ça plait et c’est une distraction pour les autres. Le timonier de quart prépare un texte et les deux autres s’en vont à l’avant revêtu du blouson de mer toujours supportable, avec la planchette, la pince pour le papier et le crayon. Nous nous plaçons vers la rampe de communication avec le hangar à l’avant, à cinquante mètres de là. Une dizaine de matelots délaissant momentanément leur service viennent s’asseoir près de nous s’évertue à prendre une lettre mais n’arrive pas à suivre bien sûr ; les canonniers, qui sont nombreux, s’arrêtent de pomponner leur pièces eux aussi ; c’est notre entraînement et une bonne distraction.
Parfois nous ferons un exercice de signes à bras, mais les Français, s’ils sont bons en scott ne sont pas violents en signes à bras, la discipline semble être délaissée. Ah ! ce n’est pas comme les américains, eux ils communiquent entre eux discrètement, lors de ravitaillement à la mer par exemple, rien qu’avec les doigts et la main.
Sur mon journal que j’ai sous les yeux, je n’ai pas noté les exercices généraux que nous avons pu faire, mais vous le savez tous, il y a des entraînements incendies dans les divers locaux, des exercices de tir, des exercices de voie d’eau et puis d’homme à la mer ; bien entendu cela est en grandeur nature et ce n’est pas de la rigolade. Pour l’exercice d’homme à la mer la veille est renforcée et on met un LCVP à l’eau pour repêcher l’accidenté, un croisillon de bois sur lequel il y a un fanion qu’il ne faut pas perdre de vue.
Sitôt la chute connue, une bouée est lancée et l’officier de quart effectue la manœuvre dite Boutakoff, du nom du Russe (un amiral, je crois) qui l’inventa. Cette manœuvre consiste à mettre la barre toute du côté de la chute de l’homme afin d’éloigner l’accidenté des hélices, et puis immédiatement mettre la barre inverse au maximum pour revenir rapidement au point de chute.
Pendant ce temps le commandant est monté à la passerelle, prends la direction de la manœuvre ou la laisse à l’officier de quart pour son entraînement.
Il est difficile de ne pas perdre le fanion si le soleil passe à sa verticale pendant la giration, il y a une vingtaine de degrés pendant lesquels on ne voit plus rien l’eau renvoyant des éclats de soleil comme une glace peut le faire.
L’astuce consiste à prendre un pan de nuages (s’il y en a), on suit ce bout de nuage et on retombe sur le fanion ; mais ce n’est pas si facile et surtout s’il y a des creux importants.
Tous les quarts de la journée se termineront par les mots RAS inscrits sur le journal de bord.
Le relevés météo y sont notés et la température augmente, forcément puisque notre cap est au 243, nous descendons en latitude. Alors que je monte à la passerelle pour le premier quart de chien selon London, le 16 à 18 donc ; quand je redescend, la nuit est là et le troisième jour de navigation va se terminer.
Et l’alizé ? sera-t-il là demain.

André Pilon

Une belle traversée (suite)

Une belle traversée (suite)

Bonne année
Photo : Robert Badier (jadis du Cheliff)

Une belle traversée (suite)

On peut dire que la journée d’hier, mercredi 19 décembre, fut vraiment une journée de RAS. L’alizé dans le dos a un peu faibli et l’on estime que l’état de la mer est passé à 4, c’est-à-dire que les creux ne font pas plus de 1 m 25 ; le vent relatif ayant été quasi nul sur le pont, le soleil a chauffé dur pendant toute la journée et il y a pas mal de coups de soleil, il va y avoir des surprises pour les peaux fragiles. Nous ne vîmes pas un bateau, pas un avion. Poissons volants sans arrêt, et marsouins de temps à autre comme distractions.
Mais, ce matin c’est le grand jour, on arrive dans le milieu de l’après-midi et tout le monde a le moral ; disons quand même qu’on ne l’a jamais perdu, et puis l’équipage du Golo, c’est une bande de jeunes comme disait Coluche. Nos officiers sont très sympathiques et les officiers mariniers également.
Ce matin du 20 décembre, je me lève à quatre heures pour le 4 à 8 que je vais faire avec l’officier en second et le matelot canonnier G. en tant que veilleur.
Il fait très beau, nous aurons le même temps qu’hier probablement. Il y a du mouvement dans le coin, on sent que l’on approche, quatre avions passent au-dessus de nous et se dirigent vers les îles. Il fait nuit, s’il faisait jour, peut-être verrions nous déjà l’île de Molokai sur la Gauche et Oahu, plus loin sur la droite. Nous ne voyons aucuns feux nous somme encore trop loin pour leur portée. Le quartier-maître Maistrancier D. a mis son radar en route et les hauts sommets des îles se dessinent sur l’écran.
A six heures, nous apercevons à bâbord avant le phare de Molokai attendu, et je lis sur les Instructions Nautiques qui sont grandes ouvertes sur la table à carte que, comme les autres îles de l’archipel Hawaïen, elle est une île volcanique et qu’elle est l’île aux lépreux, en effet il y a une léproserie. On nous dit que celui qui la géra jusqu’en 1889 fut le père Damien ; c’est peu comme information mais j’en apprendrai beaucoup plus au sujet de la lèpre, dans l’avenir, en fréquentant assidûment les lépreux de Reao, une quinzaine d’hommes et de femmes qui recevaient des soins en permanence.
Il est bon de savoir que la lèpre s’est répandue dans le triangle polynésien à la suite des nombreux contacts et les brassages humains qui s’établirent avec les Européens et les Asiatiques qui suivirent les découvertes du 18 ème siècle, la lèpre arriva probablement d’Asie dans ces contrées maritimes très saines et y fit des ravages. A Tahiti on établit une léproserie dans la vallée d’Orofara, à l’est de Papeete ; la lèpre prenant de l’ampleur sur les atolls Puka Rua et Reao, un second hôpital fut construit à Reao. Aux Hawaï, ce fut l’île de Molokai qui fut choisie pour isoler ces malades. Alors qu’aux Tuamotu, le père Paul Mazé devenait l’aumônier des lépreux et plus tard évêque de Tahiti, le père Damien de Veuster, un prêtre d’origine belge s’isola avec les malades Havaïens pour donner les remèdes (bien peu) et le soutien de la religion. Lui aussi devint lépreux et mourut parmi ses malades (1) ; il est considéré comme l’aumônier des lépreux aux îles Hawaï. (Damien de Veuster a été béatifié le 04.06.1995 à Bruxelles  par Jean Paul II. Le processus de canonisation est en cours.)
La paire de jumelles rivée aux yeux, je m’évertue à découvrir le phare de Oahu dont j’ai pu lire les caractéristiques dans le livre des feux ad-hoc ; rien à faire et puis même pas une lueur. Le jour commence à se lever, nous ne verrons pas ce phare. Et puis comme nous apercevons nettement les plus hauts sommets des montagnes, le point en vue de terre est vite fait et nous apporte quelques enseignements, à savoir : nous avons dérivé vers le nord alors nous quittons le cap au 243 que nous tenons depuis notre départ pour venir au 233. Et puis, après ce point, nous avons la confirmation que le Golo, pendant ces deux derniers jours a bien marché à 11 nœuds. Le commandant est monté à la passerelle, il est heureux, nous sommes arrivé à l’endroit prévu et tout va bien. Mon quart est terminé, l’officier de quart, le veilleur et moi, nous passons la suite à nos remplaçants en discutant un peu plus qu’à l’accoutumée, sur ce que l’on a vu, et comment la suite se présente. Je vais aller boire mon jus, faire ma couchette et vite remonter ici, je ne désire pas en perdre une miette. La majeure partie de l’équipages qui, comme chaque matin, à la mer, s’est levé à sept heures est déjà sur le pont pour admirer ces îles que l’on dit fortunées, mais elles sont encore bien loin. Nous sommes à environ 30 nautiques de l’entrée de Pearl Harbor qui est le port de Honolulu.

1- Lire : l’apôtre des lépreux de G. Hunermann, éditions Salvator, Mulhouse 1959
2 - Jack London a écrit plusieurs nouvelles sur Molokai, la léproserie et ses pensionnaires, j’en ai lu plusieurs mais je n’en ai qu’une sous la main : Les lépreux de Molokai.

André Pilon

l'explosion du LST Adour sur la plage de NHatrang

Le LST Adour posé sur la plage de Nhatrang après l'explosion accidentelle.



Crédit photo QM radio Adrien Beccia.

A Pilon

Une belle traversée.
Suite et fin.

Bien entendu, une fois mon jus avalé, je remonte sans tarder à la passerelle, il y a tant de choses à voir, il ne faut pas en perdre une bouchée !
Il commence à y avoir du mouvement en approchant de ce port; plusieurs bâtiments sont visibles dans le lointain et quelques avions tracent leur route dans le ciel.
Sur les Instructions Nautiques, j’ai pu lire que les îles Hawaï sont des volcans.
On y lit également qu’ils ne sont plus en activité excepté l’île la plus Sud qui porte précisément le nom de Hawaï; que la chaîne formée par ces îles s’étire sur 2000 km vers le nord ouest en s’enfonçant dans l’océan.
Alors, pour moi les deux îles qui sont sous nos yeux sont chacune l’un de ces volcans : Oahu à droite et Molokai à Gauche.
Justement à droite et non loin de notre bord voilà une énorme traînée de lave remarquable me dis-je, et je vais jeter un œil sur la carte qui m’informe que nous sommes en face du Diamond Head, que ce n’est pas une traînée de lave qui est un jour descendue des sommets de Oahu qui culmine à 1225 mètres, mais que nous sommes devant un petit cratère de 1200 mètres de large et dont les rebords atteignent 250 mètres de haut.
C’est tout à fait magnifique.
Et puis voilà que nous découvrons Honolulu que masquait ce volcan.
En un instant ce paysage, associé au très beau temps, avec le soleil qui continue de grimper quasiment à la verticale, c’est l’enchantement et personne n’en perd la moindre parcelle : la ville d’Honolulu est là, devant nous.
Par tribord devant la ville, défile le rivage qui est tout d’une belle plage : la plage de Waikiki.

Tout le monde est sur le pont et il n’y a que les mécaniciens de quart et l’homme de barre qui ne sont pas là.
Bien peu de membres de l’équipage ont eu l’occasion de venir ici ; normalement c’est l’heure du poste de lavage mais celui-ci s’est transformé en poste d’admiration.
Même notre bidel sympa, ce matin n’a aucun rappel à l’ordre à formuler et ma foi on voit plus de personnes avec la cigarette à la main que le manche du balai.
A cette époque Honolulu est encore comme une petite ville de province et il n’y a pas beaucoup d’immeubles ; les grands immeubles qui bordent maintenant la plage de Waikiki ne sont pas encore sortis de terre... ou du sable.
Cette vaste plage connue mondialement avec le développement touristique et la vogue du surf possède une curiosité pour une île volcanique : elle est constituée de sable blanc, du sable corallien donc, les coraux proliférant sur la côte sud devant laquelle nous sommes.
Le tableau nous donne, au niveau de la ville même, autant de verdure, de végétation que de constructions.
En arrière plan ces bâtiments faits de matériaux légers, noyés dans la végétation d’un vert sombre escaladent les pentes, et tel que beaucoup d’entre nous ont pu connaître à Tahiti ; je suis jeune encore en marine, un jour je découvrirai aussi Tahiti et j’apprendrai que ces deux archipels sont identiques quant à leur formation géologiques et pour ce qui est des hommes qui les ont peuplés ; et ces gens-là avaient les mêmes coutumes, le même genre de vie.
En arrière plan les hautes montagnes sur lesquelles ce matin il n’y a pas un nuage, constituées de laves noirâtres s’élèvent jusqu’à 1 225 mètres.
Les versants exposés à l’ouest sont encore dans l’ombre.
Sur la gauche ces hauts sommets sont moins élevés et, à mi-hauteur les pentes qui descendent jusqu’à la mer et puis jusqu’au port de Pearl Harbor sont couvertes de champs d’ananas, la terre provenant de la roche volcanique est hautement favorable pour la culture de ce fruit.
En ralentissant, nous approchons de l’entrée du port et il y a de plus en plus de mouvement d’avions et de bateaux, et voici un torpilleur qui apparaît dans le sud se dirigeant cap vers la passe.
Alors que l’équipage est mis au poste de manœuvre, un canot se dirige vers nous, c’est le pilote du port qui va embarquer.
On hisse le signal Code H, pilote à bord.
Moi je prends ma place au téléphone de la passerelle, avec lequel, comme nous l’avons dit pour le départ, je vais transmettre les ordres aux manœuvres avant et arrière, je dois répéter mot pour mot pour leurs destinataires, les ordres du commandant.
La passe n’est pas facile à repérer car c’est un étroit goulet, et tout son environnement est plat, aucun relief ne l’agrémente.
Le commandant et l’officier de manœuvre qui ont « étudié la question » sont à pied d’œuvre avec le pilote.
Chacun sait que Pearl Harbor a énormément souffert de la fourbe attaque japonaise sans déclaration de guerre du 7 décembre 1941, pour moi, principalement illustrée par le film « tant qu’il y aura des hommes ».
Ceci s’est donc passé il y a dix ans.
Sur terre, à droite nous avons la base aérienne militaire de Hickam, où quelques avions manœuvrent ; bientôt, sur le même plan, tout à côté se développera l’aéroport international de Honolulu.
De chaque côté du chenal que nous suivons, c’est une zone militaire, tout est bien beau : belles maisons basses, belles pelouses, beaux arbres décoratifs.
Ces bâtiments sont probablement des logements de militaires.
On y voit des gens tondre leurs pelouses avec des tondeuses mécaniques, nous ne connaissons pas cela.
Nous sommes dans une fausse rade et des bras de mers partent dans plusieurs directions ; vers le nord, il me semble que dans l’un d’eux il y a encore des épaves de la guerre.
Nous suivons un balisage qui va nous mener tout au fond de cette rade ; nous saluons quelques escorteurs ou torpilleurs.
Voici maintenant à gauche l’épave du cuirassé Arizona qui est coulé là avec une grande partie de son équipage.
Un mât est installé dessus et tout en haut flotte la bannière aux 48 étoiles.
Je ne sais pas quel est encore le statut de cette épave mais elle va devenir un mausolée à la mémoire de ceux qui sont encore englouti a l’intérieur et qui y resterons à jamais ; je crois me souvenir que nous avons salué l’épave comme pour un autre bâtiment.
En effet, à l’intérieur de ce cuirassé englouti, demeurent les corps de 1200 hommes d’équipage soit la moitié de ceux qui périrent lors de l’attaque japonaise.
Nous approchons du quai.
Quelle réception pour notre Golo ! qui a déjà fait escale ici au temps où il était américain, et réception pour nous les marins français.
La musique d’un régiment nous attend et joue des airs plus ou moins militaires, mais toujours entraînant.
Il y a là, un groupe de deux danseuses hawaïennes et deux femmes qui les accompagnent à la guitare.
Un, puis deux coups de feu qui ne surprennent personne, les lance-amarres envoient leur filin suivi de l’aussière ; il n’y a aucun problème d’accostage.
Tout en transmettant les ordres du commandant j’ai tiré mon fil jusqu’en bordure du pavois passerelle et je n’en perds pas une miette.
Je ne suis pas le seul à zyeuter, et les danseuses à la belle peau bronzée troublent un peu les esprits.
En peu de temps le LST est bien accosté et bien amarré.
Encore quelques airs de la musique et quelques évolutions de nos danseuses et c’est terminé ; le pilote quitte la passerelle accompagné par un officier et l’autre matelot timonier, quand il franchit la coupée, qui vient d’être installée rentre le signal indiquant que le pilote est à bord.
Encore environ un quart d’heure le temps de fignoler l’amarrage et de mettre de l’ordre dans ce qui doit être rangé et le commandant Lévêque annonce au micro, l’ordre attendu par tous : terminé pour la barre et la machine.
Ce qui signifie que l’on passe du service à la mer au service au mouillage, à quai dans notre cas.
Il est environ 14 heures
Et l’on attend un nouvel ordre, émanant celui-là de l’officier en second, Mr Surply ; lui, il est encore à la passerelle, le commandant étant descendu.
On a beaucoup supputé là-dessus depuis ce matin : y aura-t-il service du samedi ?
Et ça jase et ça papote, on l’a bien mérité... la traversée s’est très bien passée...
Et voici que l’officier en second prend le micro de la passerelle et annonce : « Rompre du poste de manœuvre, service du samedi à compter de maintenant. »
Il n’y a pas eu d’ovation bien sûr, cela ne se fait pas, mais on a distingué, montant du pont vers la passerelle, des Aaaaah !... de contentement et de satisfaction.

En bas, le volcan Diamond head, éteint depuis 150 000 ans dit-on.
A gauche la plage de Waikiki et la ville de Honolulu



André Pilon

La traversée du Golo, suite : Hawai-Guam (îles Mariannes)

Il est 10 heures 30 ce 27 décembre 1951 quand l’ordre est diffusé par le haut-parleur : « l’équipage au poste le manœuvre »… Et puis une seconde fois, comme c’est la coutume : « l’équipage au poste de manœuvre » ; le moment du départ est arrivé, et tout de blanc vêtu chacun se rend à son poste, d’un pas vif, certains en courant et en cinq bonnes minutes, tous le monde est à sa place. Le Golo va quitter les belles îles Hawaï et poursuivre son voyage vers l’Indochine, vers la guerre aussi, qui fait rage là-bas. Du reste, je n’ai pas approfondi la question, mais si nous sommes là, c’est parce qu’il y a la guerre… En effet, à partir du 19 décembre 1950, le général Delattre, nouveau en Indochine, arrivé de France avec un gros balai, entreprend, d’abord de virer les incapables puis de redresser la situation ; ce qu’il fait à Vinh Yen et dans le massif du Dong Trieu ainsi qu’à la bataille du Day où il perd son fils… et aussi sa santé. Malgré cela, en vitesse, il court aux Etats-Unis exposer tout ce qu’il vient de faire pour la défense du Monde Libre et demander du renfort en armes et en matériel pour en faire encore plus ; du renfort qu’il obtient, alors que le gouvernement français n’a rien à lui offrir, même pas des renforts en personnel pour les mettre en œuvre. Voilà donc pourquoi, le LST 973, le Golo traverse le Pacifique en cette fin 1951, comme d’autres bateaux à fonds plats, LSIL, LSSL, vont le faire encore après nous.
Je reprend mon poste à mon téléphone, j’établis les contacts avec la machine, avec les manœuvres avant et arrière alors qu’une musique placée sur le quai commence à jouer pour nous pour saluer notre départ. Ce n’est pas le même orchestre que celui qui nous a accueilli et nous ne verrons pas les danseuses hawaïenne aujourd’hui ; C’est dommage.
Mes contacts téléphoniques sont parfaits et je le signale au second.
A l’heure pile, le commandant monte à la passerelle et reçoit toutes les indications de la part du second l’informant que tout est paré pour l’appareillage.
Une fois le pilote arrivé à la passerelle, l’autre matelot timonier hisse le signal que nous connaissons tous : La flamme du code accompagnée du pavillon H
Et puis aussi le signal qui donne l’indicatif de notre bâtiment en code international FADC.
Sur le quai, il y a aussi quelques marins américains qui sont là pour larguer les dernières aussières et puis quelques curieux ; chacun est venu en voiture ; ici comme à San Diego, ou ailleurs à Frisco, tout le monde à sa voiture. Chacun à
son char bancs, comme disait un matelot timonier de mes amis, originaire de la Louisiane, pour qui son char à banc était une « Buick eight » décapotable de cinq bons mètres de longueur. Ça nous faisait bien rire : char à bancs !
Le Golo décolle du quai, effectue quelques manœuvres et bientôt se retrouve face à l’ouest en direction de la sortie, à deux ou trois nœuds ; comme à l’arrivée, il va évoluer dans ce grand port afin de ne pas créer de remous sur les rives
C’est le moment de jeter un dernier regard sur cette belle île où, sauf exception nous ne reviendrons plus.
Il fait beau ; il fait le même temps que pour notre arrivée. Du reste Hawaï, c’est comme les Açores, ce sont des pays producteurs d’anticyclones. Donc le beau temps se doit d’y être permanent ? L’anticyclone de Hawaï est le répondant de celui des Açores dans l’Océan Pacifique ; de la même façon que celui de Sainte-Hélène équilibre, pourrait-on dire, celui de l’île de Pâques dans le Sud. Ce sont les quatre principaux anticyclones permanents et dynamiques de la planète Terre.
Hawaï et Açores, nous le savons, produisent des ananas et des anticyclones.
L’escale qui a duré une semaine y fut agréable, très agréable ; marquée pour moi par une excursion et par une réception. J’ai visité une plantation d’ananas et une usine de mise en boîte de ce fruit. Des centaines et des centaines d’hectares qui appartiennent à la maison Dole, une marque bien connue. Du reste, jadis, ces planteurs étaient les maîtres de l’île, ce sont eux qui déposèrent la dernière reine de Hawaï par un coup d’état.
Quand ils établirent leurs domaines, qu’ils n’ont peut-être pas payés bien cher (à Rapa, le terrain de la mission, un hectare environ a été payé : une hache), comme les Hawaïens aimaient autant le travail que les Tahitiens, ils firent venir des Japonais, des Coréens, des Chinois ; du reste, l’ouvrage en deux tomes de James Michener : Hawai, commence par l’arrivée de Chinois, venant de Canton si je me souviens bien.
La réception à eu lieu chez des Français nous a-ton dit ; alors, entre tous les invités, et les gens de Hawaï, très cosmopolite, nous n’avons pas reconnu qui étaient l’amphitryon ; mais quand on m’a présenté un plat dans lequel il y avait des huîtres cuites, cette personne parlait bien le Français.
A cette réception, il n’y avait pas d’alcool, nous l’avons donc trouvée un peu sèche. Nous avions beaucoup de jus de fruit, orange et ananas principalement, (et probablement venant de la maison Dole). A part les huîtres cuites, il y avait plein de denrées dont je ne connais pas les noms.
Hawaï est très cosmopolite, en effet, mais c’est surtout un mélange d’asiatiques qui domine en 1951, à cette époque.
J’ai pu observer les roches volcaniques noirâtres ou de couleur marron, sorties de terre il y a probablement plusieurs millions d’années.
Je suis allé me baigner sur la plage de Waikiki, un lieu magique de nos jours pour les voyageurs potentiels là où les grandes vagues venues du lointain déferlent, ce qui a donné naissance au surf, sport royal hawaïen. Une plage qui est bordée, de nos jours, avec un très mauvais goût par une ligne d’immeuble dont les plus hauts doivent avoir vingt étages. Ce jour-là, des vagues il n’y en avait pas et le sable blanc était accueillant et agréable.
J’ai fait, là, connaissance avec le monde polynésien dans lequel j’évoluerai à partir de 1967. Mais je sais rien encore de l’histoire des Polynésiens qui furent les plus grands navigateurs de tous les temps (avec peut être les noirs océaniens qui les auraient devancés dans ces îles paradisiaques ), dépassant bien sûr les exploits des Vikings qui, eux, ne perdaient pas la terre de vue.
Pendant l’escale, j’ai eu aussi deux jours de service, il y avait beaucoup à faire, embarquement de matériel léger dont le principal fut des fûts de minium jaune que tous ceux qui ont fait les bâtiments américains ont connu.
En cette matinée, la montagne est vierge de tout nuage ou presque comme le jour de notre arrivée, les drapeaux ornent toujours édifices publics et maisons particulières. Les jardinets sont remmplis de fleurs. Ici ou là, des gens s’approchent du rivage pour nous voir passer. Des mains se lèvent pour nous saluer, et nous leur répondons tout pareil, nonobstant la ferme discipline. Pas de relâchement ni de laisser aller, mais un certain assouplissement.
Je pense que nous avons salué l’épave le cuirassé de l’Arizona, par tribord cette fois-ci ( je ne m’en souviens pas nettement ), ce cercueil collectif, exploit des Japonais, et dont quelques éléments métalliques dépassent, mais qui seront un jour ratiboisés pour créer le mémorial que l’on peut visiter de nos jours.
Nous rendons les saluts à quelques bateaux dont l’équipage se met au garde à vous quand nous arrivons à leur hauteur et, pour les navires plus importants, c’est nous qui saluons, hiérarchiquement, comme il se doit. Mais aujourd’hui, bien amicalement, en plus, les bâtiments ont hissé un autre signal, le signal du Code international de signaux flottants : WAY, « je vous souhaite un agréable voyage ». Dans ce code la majeure partie des signaux comporte trois lettres, ici, c’est le mot route en anglais qui a été choisi, d’où la facilité pour s’en souvenir.
Par contre, nous avons hissé le signal : « Je vous remercie », trois lettres dont je ne me souviens plus.
Le Golo avance lentement vers la sortie nous allons bientôt tourner sur la gauche pour prendre le chenal qui nous mènera tout droit à l’océan, mais, sur tribord il y a deux ou trois bras de mer, des lochs, une végétation sauvage les borde ; ils s’enfoncent vers l’intérieur dans une vaste zone à peu près plate ; c’est probablement par là, dans le West Loch, que s’est déroulé le drame du 21 mai 1944. Un drame qui est considéré par certains comme un second Pearl Harbor et que l’on a caché un moment à l’opinion internationale.

à suivre

André Pilon

Photo du LSSL 35 à son départ des ÉTATS UNIS.