Les moteurs sont mis en route et nous décollons.
Je ne sais plus par quel hublot regarder, ils sont tous à moi !
Nous faisons une courte escale à Hao sans que je sache pourquoi, personne ne vient me voir...!
Je peux à loisirs admirer les atolls que nous survolons et l'atterrissage à Papeete.
Super vol !
Une Jeep et son chauffeur m'attendent à Faa et me conduisent à Fare Ute où je vois le CHELIFF pour la première fois.
Vu de l'extérieur, il me semble âgé mais en bon état, mais le choc est pour moi quand je pénètre à l'intérieur et que je découvre les aménagements...
L'état des lieux a été très bien décrit par Roger Tanguy, je ne vais donc pas en remettre une couche, il vous suffit de remonter à ses posts.
A ce moment, je suis devenu le Xème "toubib" ou "Taote" du CHELIFF.
Je n'ai pas rencontré mon prédécesseur, pas plus ensuite que mon successeur 10 mois après.
S'ils se reconnaissent sur ce forum, je serais heureux de les connaître.
Curieusement je n'ai aucun souvenir du "poste équipage" que Roger décrit, sauf qu'il était à l'arrière bâbord et pourtant j'ai dû y vivre pendant deux mois et demi jusqu'au 1er Octobre 67, date à laquelle j'ai été promu QM1.
Mais je me souviens parfaitement des chiottes à la turque ouvertes sur la coursive qu'utilisaient aussi les QM1 puisqu'il n'y avait rien d'autre.
Je rajouterai au commentaire de Roger que les clapets anti-retour de certaines des cuvettes de WC étaient morts et que par grosse mer, l'eau salée remontait de temps en temps brusquement à chaque lame qui cognait la coque...
Il y avait alors de l'eau salée plein la coursive et je ne me souviens plus par où elle était évacuée.
Au début, comme l'a bien expliqué Roger, les nouveaux étaient choqués mais l'être humain s'habitue à tout et nous ne faisions assez vite plus attention à cet inconfort.
Inimaginable de nos jours...!
Par contre, je me souviens bien du poste des QM1.
Il était situé à l'arrière tribord mais ne devait pas être aussi en arrière que le poste équipage car je n'ai jamais souffert du bruit de l'ancre arrière en mer que signale Roger.
Mais il devait se trouver au dessus d'un des deux arbres d'hélice car, par gros temps, quand celle-ci battait trop en surface entre les lames, nous ressentions de fortes vibrations.
Quand nous naviguions face à la forte houle, l'étrave cognait et tout le bateau se mettait à osciller comme un métronome, nous faisant bouger dans le poste comme en avion dans les perturbations.
Pendant un coup de vent et mer forte, il m'est arrivé de penser qu'il allait se casser en deux et j'ai mis mon appareil photo et mon porte- feuilles dans un sac étanche...
Le poste des QM1 était beaucoup plus petit que celui dit "de l'équipage" mais il était équipé des mêmes bannettes qu'a décrites Roger, sur trois niveaux, avec une table au milieu.
Il n'y avait évidemment pas de climatisation et pas de hublots aussi il faisait une chaleur terrible même la nuit.
Je me souviens d'un camembert, qui, stimulé par cette atmosphère, se sauvait de sa boîte...!
Il y avait encore à cette période des QM1 avec plus de 10 ans de service, 2 chevrons rouges et 1 jaune et une casquette à la place du bachi.
Nous en avions un dans le poste qui buvait du rouge au petit déjeuner dans sa moque à la place du café...
Assis à la table, on avait les pieds de ceux qui étaient dans la bannette du milieu à hauteur de figure.
Un soir, j'étais assis à la table avec des camarades et j'avais les pieds du chouf en question derrière ma tête.
Comme il avait l'air de roupiller fort, quelqu'un a demandé s'il n'était pas dans le coma.
Pour le savoir, il suffit de prendre le manche d'une cuillère par exemple, et de le passer sur la plante d'un pied de bas en haut.
C'est ce que j'ai fait... le chouf s'est levé d'un coup, a chopé un couteau et a commencé à me courser dans le poste en gueulant.
J'étais plus agile que lui et les camarades l'ont calmé, mais j'ai toujours eu l'impression qu'il m'en a voulu longtemps.
A plus tard.
Michel GUE

Mais dès qu'une de ces unités s'éloignait de ces centres médicaux, l'infirmier du bord était seul pour soigner l'équipage. Certains de ces bateaux ne faisaient que des traversées de port à port et ne restaient pas très longtemps en mer. Ce n'était pas le cas du CHELIFF qui partait de Papeete pour de longues campagnes d'acheminement et de débarquement de matériel sur des atolls ou des îles éloignées de plus de trente heures de navigation par beau temps. Trente heures, c'est beaucoup dans certaines situations d'urgence. De plus, les hélicoptères ne pouvaient pas survoler l'océan sur de telles distances. Pire, en plus des +/- 70 membres d'équipage, nous transportions souvent des légionnaires, ce qui augmentait considérablement le nombre de personnes à bord et le risque d'avoir un gros problème de santé ou d'accident.
Le chef direct de l'infirmier était l'officier en second qui, la plupart du temps, n'avait aucune compétence en matière de médecine.
Si je ne me trompe pas, il me semble bien que le CHELIFF a navigué ou était ailleurs que sur un site disposant d'une unité de soins pendant 7 mois sur 10. C'est donc avec une certaine appréhension que je vivais chaque départ.
La plupart du temps j'avais des "bobos" à traiter, les plus graves étant des plaies des arcades sourcilières (chez les nouveaux qui passaient mal les portes étanches) que je recousais sans anesthésie locale puisque je n'étais pas médecin et donc n'en disposais pas.
Après 2 années passées au bloc opératoire de l'HM Rochefort, je n'avais pas de problèmes pour le faire bien. Mais un jour, j'ai eu à recoudre un camarade qui s'était ouvert tout le dessous de la verge sur une aspérité métallique en descendant à poil de sa bannette! Celà va en faire rigoler certains mais pas moi car il s'agissait de faire une suture en plusieurs plans sans provoquer de tensions qui l'auraient gêné en érection et aurait nécessité une intervention chirurgicale postérieure. Il va sans dire que le gars ne bandait pas pendant l'opération !! Il m'a confirmé ensuite que tout fonctionnait très bien! Comme c'est un cas vraiment très spécial, il pourra se reconnaître sur ce forum s'il le lit.
N'étant pas contrôlé en mer par un médecin, je devais rendre des comptes pour les cas les plus graves dès que nous arrivions sur un site médicalisé. J'appelais çà "passer au rapport" et je ne savais pas à l'avance si on serait content de moi ou pas...

Parmi d'autres, trois exemples:

- J'ai eu à faire des injections intramusculaires journalières à un officier subalterne pour un traitement qui lui avait été prescrit. Il refusait de descendre à l'infirmerie et j'étais obligé de monter au "château" pour lui faire. J'ai fait l'erreur de préparer mon matériel dans l'infirmerie et de me balader avec dans les coursives. Fatalement la seringue a été souillée un jour malgré mes précautions et a provoqué un abcès important, aggravé par la chaleur et il a dû être hospitalisé... J'ai été convoqué à l'hôpital de Papeete par le médecin chef pour m'expliquer et je peux vous dire que je n'en menais pas large, c'était quand même une faute grave...! Hé bien, j'ai été blanchi car l'officier devait accepter de descendre à l'infirmerie. Incroyable ! C'est le seul abcès que j'ai provoqué en 45 ans de carrière militaire et civile avec des milliers d'injections, mais quand même un de trop pour ma fierté personnelle...

- Nous sommes en mer, peu de temps après avoir quitté les îles Gambier avec un contingent de légionnaires, la diffusion du bord appelle d'urgence le "QM infirmier chez l'officier en second". L'officier m'explique qu'il y a un blessé grave chez nos passagers et qu'il faut que je me débrouille pour le maintenir jusqu'à notre arrivée à Muru...
Montée de stress pour moi... Le blessé est un légionnaire que je trouve allongé dans la coursive bâbord, entouré des ses camarades, et qui présente une belle tache de sang sur sa chemise au niveau de l'abdomen.
Visiblement, il est bourré et dès que je m'approche de lui, il me menace méchamment. Sans doute que pour lui, un légionnaire est mort ou vivant mais jamais malade! Appelé, le bidel (super sympa) et quelques hommes l'immobilisent pour que je puisse l'examiner.
Je constate qu'il a une plaie qui saigne au milieu d'un gros hématome au niveau de l'abdomen... Pas rassurant, il peut avoir une hémorragie interne par la même occasion! J'apprends vite qu'il a reçu un coup de couteau et je me fous de savoir par qui et pourquoi, c'est l'affaire de la PM...Moi, ce qui me fout la trouille, c'est que nous sommes à au moins 24 heures de mer de Muru où il y a un bloc opératoire. De plus, le bateau roule pas mal et il fait chaud dans ce poste. Comme tous mes collègues infirmiers de cette période, je n'ai aucun protocole, il faut que j'improvise avec ce que j'ai appris à l'école (un peu), au bloc opératoire (beaucoup). Donc je vous passe les détails: patient à jeun strict, voie veineuse pour hydratation, antibiotiques, antalgiques, glace sur l'abdomen etc...Le saignement s'étant tari et le patient (dégrisé) semblant aller bien, je reprends confiance et nous revenons à Muru où le gaillard est hospitalisé. Je suis invité à assister à l'intervention pendant laquelle le chirurgien se retourne soudain vers moi et m'interpelle pour que je m'approche: "tu vois, voici la rate, la lame est passée très près, si elle avait été touchée, tu mettais ton bonhomme au frigo !". En même temps il me confirme que j'ai bien travaillé.
Je suis rentré à bord heureux. (Et maintenant, je me dis "bras cassé oui, mais pas que...!")

- Le CHELIFF est à son poste à Fare Ute à Papeete. Un matelot mécanicien vient me montrer son oeil. Il travaillait sur un tour (ou une autre machine, je ne me souviens plus) quand il a reçu un éclat de métal dans l'oeil. En effet il a un commencement de conjonctivite et il souffre. Je l'amène, comme prévu quand nous sommes près d'un médecin, à la consultation de Fare Ute. Là, le médecin (de mauvais poil...) l'examine vite et nous renvoie avec une prescription de collyre. Le lendemain matin, le patient revient me voir, il souffre terriblement et son oeil est fermé. Je ne veux pas revoir le toubib d'hier qui avait l'air de ne pas prendre au sérieux ce problème. Je demande une jeep et un chauffeur et nous partons à l'hôpital militaire, service ophtalmo. Là, le spécialiste examine mon gars et le fait hospitaliser d'urgence car il risque de perdre son oeil à cause d'une grosse plaie de la cornée.
Après quelques jours, il revient à bord, il va bien. Par contre, le toubib de Fare Ute a dû se faire souffler dans les bronches par l'ophtalmo car je suis convoqué chez le médecin chef de l'hosto qui me sermonne parce que je n'ai pas suivi la voie hiérarchique pour la deuxième consultation...mais qui me félicite aussitôt pour avoir sauvé l'oeil de mon patient !
Je suis rentré à bord heureux ! ("bras cassé oui, mais pas que...!")

A plus tard.

Michel GUE

Les marins pêcheurs les avaient mis à pourrir dans un sac au bout d'un bout qui pendait sur la poupe. Ce bout nous a servi à rentrer à bord, après un peu de nage nocturne pour y accéder, pour échapper à un officier de garde mal léché qui ne nous voulait pas que du bien. Que faire d'ailleurs ensuite de ces coquillages ? J'en ai mis un dans la caisse maritime d'un marin pêcheur appelé qui n'avait pas grand chose à y mettre. Pendant mes congés je me suis rendu ensuite chez lui. C'est ainsi que dans une vitrine j'ai encore ce "7 doigts".

Quand je parlais de "fêlés" c'est effectivement en souvenir de la chasse aux requins et aux morsures sur le fût du fusil.
Chez les choufs, il y avait donc du poisson au menu, en supplément. Chez les OM il y avait parfois du barracuda. A l'équipage, il n'y avait rien. Il ne fallait pas compter sur ma pêche ! Ce qui semble être un petit mérou est retourné à l'eau.
Les marins pêcheurs prenaient de la bonite à la traîne et la préparaient en poisson cru. Ils la mangeaient en petit comité. Ils m'invitaient dans leur local pour la partager avec eux. Il faut dire aussi que pour accompagner le poisson il y avait des "gâteries" de provenance inavouable et qu'il valait mieux qu'il n'y ait pas trop de monde au courant.

Je suis épaté par ton infirmerie. Je ne savais pas qu'il y avait à bord un endroit aussi "rutilant". Je n'ai jamais mis les pieds à l'infirmerie et j'ai quitté le Chéliff sans même passer de visite médicale au départ.