Aéronautique & Défense

Le sous-marin « La Minerve » a disparu sans laisser de trace le 27 janvier 1968 lors d'un exercice au large de sa base de Toulon

STF/AFP
Par Bruno Trévidic
Publié à 11h52
Mis à jour à 16h33

C'est la fin d'une longue attente pour les familles des 52 membres d'équipage du sous-marin « La Minerve », disparu le 27 janvier 1968 au large de Toulon.
Cinquante et un ans après le naufrage, l'épave du submersible a été localisée ce lundi à 45 km au large de Toulon, à environ 2.400 mètres de fond, indique un communiqué du ministère des armées.

« Je m'associe à l'émotion des familles des 52 membres d'équipage […]
J'espère vivement que cette découverte les aidera à faire leur deuil, plus de 50 ans après ce drame qui a marqué la Marine nationale et l'ensemble de nos concitoyens », annonce la ministre des armées, Florence Parly.
J'ai demandé à l'amiral Préfet Maritime et commandant de la zone maritime Méditerranée d'organiser une cérémonie commémorative en mer avec les familles, à la mémoire de ces 52 marins morts dans l'accomplissement de leur devoir ».
Les recherches relancées par l'affaire du San Juan.

Les recherches avaient repris en février, à la demande insistante des familles qui n'avaient jamais accepté l'abandon des recherches en 1969 et le classement « secret-défense » du dossier.
A l'époque, l'onde de choc de l'implosion de la coque avait été captée par le sismographe de Nice, mais la cause de ce naufrage n'avait pas été clairement établie, laissant planer un certain mystère.

La reprise des recherches avait été décidée l'an dernier, à la suite de la mobilisation internationale qui avait permis de localiser l'épave du « San Juan », un sous-marin argentin disparu en 2017.
La découverte de l'épave du Minerve a en effet mobilisé des moyens très importants, français mais aussi étrangers, avec la participation de la société américaine Ocean Infinity et de son navire de recherche, le « Seabed constructor ».

C'est ce dernier qui a finalement réussi à localiser l'épave, grâce à son sonar et ses drones. Conçu initialement pour l'exploration pétrolière, le navire avait participé à la recherche du « San Juan », mais aussi à la quête du vol MH370 dans l'Océan Indien.
Sans succès dans ce dernier cas.
La zone du drame localisée par le CEA.

Toutefois, la découverte de La Minerve n'aurait pas été possible sans le travail de l'IFREMER, dont les équipes ont établi une première cartographie du fond, et surtout, sans la contribution du Commissariat à l'énergie atomique (CEA) dont le travail d'analyse des données de l'époque a permis de mieux définir la zone de recherche.
« Je salue l'engagement des nombreux acteurs qui ont contribué à retrouver l'épave de la Minerve.
En premier lieu la Marine nationale […] mais aussi le Commissariat à l'énergie atomique (CEA), dont les récents travaux d'analyse des mesures sismiques enregistrés lors de la disparition du sous-marin ont permis de circonscrire la zone de recherche », explique le communiqué du ministre.

L'ancêtre du Barracuda.

La Minerve faisait partie de la classe des sous-marins d'attaque français Daphné, lointains ancêtres du sous-marin « Suffren » de type Barracuda, inauguré le 12 juillet dernier à Cherbourg.
Sur les 11 sous-marins de ce type construit dans les années 50 et 60, deux (la Minerve et l'Eurydice) ont fait naufrage.