Les dessous navals de Suez

Les dessous navals de Suez - Cols Bleus 3027 du 03-2014

Pendant les trois mois qui suivent la nationalisation du canal de Suez par l’Égypte le 26 juillet 1956 et les sept jours de l’opération franco-anglo-israélienne, le renseignement et son analyse jouent un rôle déterminant. Paris agira-t-il seul ? En concertation avec Tel Aviv ? Londres ? Face à quelle menace ? Premiers éléments de réponse…

En 1950, Washington, Londres et Paris conviennent de maintenir la parité au Moyen-Orient en équilibrant leurs livraisons d’armes à Israël et à l’Égypte. La prise du pouvoir par le colonel Nasser en octobre 1954 au Caire et des livraisons d’armes tchèques remettent en question cet équilibre. Paris voit en Nasser l’une des causes de son problème algérien et soutient Israël contre une Angleterre pro-arabe. Comme ses collègues occidentaux, le capitaine de vaisseau Pierre Poncet, attaché militaire au Caire, suit attentivement ces livraisons d’armes (1). Entre septembre 1955 et février 1956, dix-huit cargos déchargent à Alexandrie plus de 200 appareils à réaction Meteor, Mig 15 et Il-28. Parallèlement, à Gdynia, en Pologne, des équipages égyptiens s’entraînent sur deux sous-marins, tandis que l’URSS transfère deux destroyers et douze vedettes lance-torpilles (2).

MOSCOU S’AGITE. Le 28 juillet, deux jours après le déclenchement de la crise, une « source non évaluée » rapporte un projet d’alliance entre le Caire et Moscou (3). Cette perspective inquiète les capitaines de vaisseau Guy de Gefrier, chef de la 2 e division de l’état-major des forces armées, et Louis Jouslin, chef du 2 e bureau rue Royale. Leurs différences d’appréciation mettent en lumière toute la difficulté de ’analyse du renseignement et de la prise de décision en temps de crise. Le 30 juillet, Gefrier estime que les Soviétiques seraient plus susceptibles d’intervenir si la France agissait seule ou avec Israël. Compilant les ordres de bataille des flottes de la Baltique et de la mer Noire, Jouslin dresse une liste, aussi impressionnante que théorique, du nombre de bâtiments que Moscou pourrait déployer : 13 croiseurs, 72 destroyers ou encore 62 sous-marins (4).

OPPORTUNITÉ MANQUÉE ? Au Caire, Poncet ne partage pas la prudence de ses camarades. Le 6 août, il leur écrit pour demander une intervention immédiate des vénérables Corsair à hélice contre Radio Le Caire, les aérodromes et la flotte : « Une action aéronavale pourrait sans doute, à elle seule, amener ici le Gouvernement à composition. » (5) Le 15, Poncet réitère son appel : « Nous sommes à un moment critique de la crise… L’appui russe tant recherché…s’est réduit à la logomachie… Mon collègue aviateur anglais estime à une cinquantaine au maximum le nombre de pilotes qualifiés. » (6) Mais, à Paris, Poncet n’est pas suivi. Impressionnés par les Mig-15 égyptiens et par la flotte soviétique, les deuxièmes bureaux parisiens ne prennent pas en compte la prudence déjà manifestée par Moscou en Iran. À Londres, un groupe de planification franco-anglais est constitué dès le 9 août. Paris estime que « des sous-marins soviétiques effectuent des patrouilles en Méditerranée [et] pourraient facilement le jour venu être baptisés « égyptiens » sans changer d’équipage ». Cette menace se concrétise avec des détections de sous-marins soviétiques communiquées par les États-Unis. Mais ceux-ci – désormais hostiles à une opération franco-britannique qui précipiterait l’Égypte dans les bras de Moscou –sont-ils sincères ? La psychose s’étend à la mer Rouge, où les franco-britanniques projettent l’opération Toréador.

À QUI PROFITE L’AFFAIRE ? Dans la nuit du 11 au 12 octobre, le lieutenant de vaisseau Pierre Guillaume, connu comme le « Crabe Tambour », aperçoit un sous-marin depuis un cargo : « 100 mètres, avant arrondi et plongeant, pont entièrement dégagé, bas sur l’eau, coque extérieure entièrement fuselée… » (7) Le doute n’est plus permis. Moscou a-t-il eu vent de l’opération Toréador ? Le KGB emploie effectivement deux agents à l’Amirauté (8) et rue Royale (9). Mais à cette époque un tel déploiement si loin des bases russes paraît improbable et le sous-marin semble américain (10). Après les attaques franco-israéliennes dans le Sinaï le 29 octobre et franco-britanniques contre le canal, la crise atteint son point culminant. Les sous-marins américains Hardead et Cutlass patrouillent au milieu de la flotte alliée, et le 6 novembre, l’Otan rapporte la présence d’avions soviétiques au-dessus de la Turquie et de six sous-marins devant la Crète. Dans la nuit, Londres cède au chantage financier de Washington et Paris, privée de garantie américaine en cas d’intervention soviétique, n’ose pas continuer. À qui profitent les sous-marins, vrais ou faux ? Aux États-Unis soucieux d’arrêter l’entreprise franco-britannique ? Quant à Poncet, n’a-t-il pas raison de vouloir risquer des Corsair face aux Mig 15 pour faire tomber un Nasser contesté sans attendre les Anglais ? Quoi qu’il en soit, la France en tirera les leçons, dotant ses porte-avions de chasseurs à réaction.

ALEXANDRE SHELDON – DUPLAIX
SERVICE HISTORIQUE DE LA DÉFENSE, CONFÉRENCIER À L ’ ÉCOLE DE GUERRE, CO - AUTEUR DE GUERRE FROIDE ET ESPIONNAGE NAVAL (NOUVEAU MONDE)

(1) Philippe Masson, La Crise de Suez, SHM, 1966, p. 4-24.
(2) SHD / DM, IIIBB7 7, note du CV Poncet au CEMFA2B, 23/3/1956.
(3) SHD / DM, 136 GG² 5, Papiers Amman, 28/7/1956.
(4) SHD / DM, III BB 2 SEC 112, Fiche n° 324 EMG/2 SEC, Paris, 7/8/1956.
(5) Ibid., lettre du CV Poncet au CV de Gefrier et Jouslin, Le Caire, 6/8/1956.
(6) Ibid., 15/8/1956.
(7) SHD / DM, II BB 401 23, Rapport transmis le 21/12/1956.
(8) John Vassal recruté en 1955 à Moscou et arrêté en 1962.
(9) Christopher Andrew, Te Sword And the Shield: the Mitrokhin Archives and the Secret History of the Kgb, Basic Books, London, 1999, p. 600.
(10) Information communiquée par le club des sous-mariniers de St Petersburg, juin 2009.

Dates clés
26 juillet 1956 : nationalisation du canal de Suez par l’Égypte de Nasser.
31 octobre 1956 : attaque d’objectifs militaires égyptiens par l’aviation franco-britannique.
5 novembre 1956 : début de l’opération Musketeer (« Mousquetaires ») pour les Britanniques ou Opération 700 pour les Français.
6 novembre 1956 : débarquement des forces terrestres françaises à Port-Saïd.
22 novembre 1956 : relève des forces terrestres franco-britanniques par les casques bleus de l’ONU.