A bord, Bacchus devait aussi se taire et ne pas se commettre en aboiements intempestifs.
Pas si simple au début de le lui faire comprendre, et pourtant.
Les missions se succédant, chaque jour qu’il passa à bord du Rubis et quelles que soient les circonstances, le chien n'émis jamais aucun aboiement ; pas un, pas un seul !
Avait-il compris, le brave chien, qu'il lui fallait être discret pour éviter au sous-marin de se faire repérer ?
Lors, le comportement de la mascotte força l’admiration de l’ensemble de l’équipage.
La dixième patrouille du sous-marin fût plutôt du genre mouvementé.
Pourtant, le chien se tînt coi et fut, à maints égards, exemplaire.
C’est la raison pour laquelle, en août 1941, méritant à plus d’un titre, Bacchus sera décoré de la Valiant dog.
La prestigieuse médaille lui fut solennellement remise par la très respectable présidente de la British canin association, ligue de protection des animaux britannique.
Bacchus sera dans l’histoire, le seul animal à en avoir été décoré.
Peu de temps après la cérémonie et alors qu’il était en visite à bord du Rubis, le Général De Gaulle félicita à son tour la courageuse mascotte pour le sang froid dont elle avait fait preuve pendant la mission.
Durant tout le conflit, fidèle au poste, choyé par l’équipage, Bacchus mena à terme toutes les missions auxquelles il lui fut demandé de participer.
Jamais il ne commis la moindre, la plus petit erreur, si infime fut-elle.
Rassasié de jours et après une carrière exemplaire, il mourut à bord de son sous-marin en juin 1945.
Transporté à Dunoon, en terre écossaise, il y fut enterré avec les honneurs dus à son rang.
Assurant la digne succession de Bacchus, Aristo devint la nouvelle mascotte du Rubis.
Tout a une fin, les bateaux également !
C’est après de bons et loyaux services rendus à la nation qu’après avoir été désarmé, le Rubis finira sabordé au sud-est du Cap Camarat, le 31 janvier 1958.
Une chose est sûre : aujourd’hui encore, l'esprit de Bacchus veille à jamais sur l’épave du sous-marin.
Le 18 décembre 1980, un sous-marin nucléaire d'attaque a également été baptisé Rubis.
Cette fois, aucun chien à bord.
Déclaré apte au service à la mer et opérationnel depuis le 23 février 1983, la présence à bord d’une mascotte sur ce type de bâtiment n’était en effet plus une nécessité.

BACCHUS, le sixième sens !
Deuxième du nom, Bacchus fut embarqué en 1960 sur l’Espadon, redoutable chasseur dont les lettres rouges S637 de l’immatriculation, trônaient fièrement au centre du noir massif.
Il l’ignorait encore mais, dès qu’il y posa les pattes, Bacchus allait passer à bord du sous-marin ses plus belles années avant de voguer vers de nouvelles aventures.
En 1965, la mascotte reçut une nouvelle affectation et embarqua sur le Roland Morillot, ancien U-Boot de la kriegsmarine.
Après la Seconde Guerre mondiale, nombre de sous-marins allemands avaient en effet été récupérés par la marine française.
Elle les trouva à l’abandon dans les bases sous-marines implantées le long du trait de côte atlantique, qui à Lorient Keroman, qui à Saint-Nazaire.
Quel chien que ce Bacchus !
Regretté par les marins de l’Espadon à qui personne n’avait demandé l’avis, il su immédiatement se faire apprécier par les membres d’équipage du Roland Morillot.
S’il existe beaucoup d’anecdotes concernant ce chien, il en est une qui laissa pantois d’admiration ceux qui s’occupaient de lui à bord du sous-marin.
Elle est sans doute l’illustration la plus significative des qualités de ce chien d’exception qui possédait ce sixième sens dont on sait que les chiens sont dotés.
Voici comment la chose arriva :
Un jour de 1966, le sous-marin devait appareiller pour une nouvelle mission.
Appel général au poste de manœuvre.
Sans que l’on puisse expliquer pourquoi et fait exceptionnel, Bacchus manquait à l'appel.
Il fallait d’urgence trouver le chien car il n’était pas question pour le bâtiment de désamarrer sans lui.
Séance tenante, l’équipage fut mobilisé.
Tous azimuts, les marins battirent le pavé de l’Arsenal, cherchant, sans la trouver, la petite mascotte du bord.
Or, Bacchus n’était pas le seul membre d’équipage à manquer à l’appel.
Le quartier-maître mécanicien du bord était également porté absent et ça, c’était autrement plus grave !
Quoi qu’il en soit, faute de mascotte et de quartier-maître bouchon gras, le sous-marin reçut tout de même l’ordre appareiller.
Lentement, il déborda le quai et gagna le large pour effectuer sa mission.
Lorsque les deux indisciplinés arrivèrent sur le quai, force fut de constater que le bâtiment était parti sans eux.
Se présentant aux autorités militaires, on mis aux arrêts tant le chien que le marin.
La mission une fois achevée, le Roland Morillot rentra au port.
Peau de bouc oblige, le quartier-maître fut immédiatement convoqué par le Capitaine d’Armes qui l’interrogea longuement sur les motifs de son absence.
Visiblement peu impressionné par les sévères injonctions de son chef de service, le matelot répondit tout de go :
- Voilà patron, j'ai remarqué que, depuis quelques temps, le chien refuse d'appareiller avec le bateau, alors je me suis dit que… si le chien n'a plus confiance, ben… moi non plus, c'est pour ça que j'ai volontairement raté l'appareillage !
L’affaire, on s’en doute, ne resta pas sans suite.
Le quartier-maître fut envoyé en consultation chez un psychologue qui le contraignit dans quelques vagues tests dans les résultats desquels le praticien cru voir des incompatibilités avec la vie militaire.
En définitive, il déclara le quartier-maître inapte au service à la mer.
Sans autre forme de procès, il le renvoya dans ses foyers.
Et Bacchus dans tous ça ?
Bacchus dont on sait qu'il avait également été mis aux arrêts avec son complice.
Il ne fut nullement inquiété car enfin, allait-on l’envoyer aussi chez le psychologue ?
Évidemment non et heureusement !
Tels que sont ces tordus avec leur batterie de tests, ils auraient bien fini par lui trouver une quelconque aversion pour la chose marine.
Or, il y avait effectivement quelque chose.
Quelque chose qu’aucun psychologue n’aurait jamais pu ni diagnostiquer, ni évaluer.
Très peu de temps après la fâcheuse aventure qui avait valu son renvoi de la marine au quartier-maître mécanicien, le sous-marin Roland Morillot commença à manifester des ratés successifs et essuyer de graves avaries en mer.
Avec force experts, on entoura le malade d’acier, chercha, ausculta, inventoria mais ne trouva rien.
Nonobstant, la marine nationale pouvait-elle, en conscience, prendre le risque de laisser naviguer un bâtiment sur lequel planait une telle menace ?
Certainement pas !
Immédiatement convoquée, une commission statua sur les risques encourus par l’équipage du Roland Morillot.
Ils convinrent finalement que continuer de naviguer à bord de ce sous-marin était devenu trop critique.
Conséquence de quoi, le sous-marin fut désarmé et mis au rebut.
Force fut alors à la commission de constater que, pour avoir refusé d’embarquer, la mascotte du bord avait eu raison.
Admettre aussi que, grâce à Bacchus et pour s'en être inspiré, le quartier-maître mécanicien ne s’était également pas trompé.
Seulement voilà, pour lui c’était trop tard et il n’était pas question pour la marine de faire si j’ose dire, machine arrière !
Fi donc des tests chez le psychologue qui avait, sans raison valable, renvoyé le quartier maître dans ses foyers.
Reste que cette stupide décision avait gravement compromis sa carrière.
La conclusion s’impose d’elle-même.
Que serait-il arrivé à l’équipage du Roland Morillot sans le sixième sens de Bacchus ?
Nul n'ose l'imaginer tant la chose est terrifiante.

Bien maritimement
Skagerrac

Copyright Skagerrac.

Et c’est vrai que la place était bonne !
Baptisée Sonia, elle fut immédiatement acceptée et bien traitée par tous.
Comme si la nouvelle mascotte ne suffisait pas, un petit Ratier court sur patte et rondouillard vînt également traîner ses guêtres du côté des cuisines.
On soupçonna longtemps Sonia de faire la publicité de la 115e auprès de ses congénères.
Que faire de ce nouveau pensionnaire sinon l’accueillir également ?
Grand amateur de viande, il fut baptisé Saucisse.
Le brave toutou avait cependant une fâcheuse manie.
Après chaque service, il se faufilait derrière les cuisines et se maculait le pelage dans les ordures de la souillarde.
Puant et suintant de graisse, il n’y coupait pas d’une bonne douche.
Il prenait même un certain plaisir à se faire si copieusement savonner et rincer.
De la pointe des oreilles au bout de la queue, tout y passait.
Reste que, pour exécuter cette corvée, les volontaires se faisaient de plus en plus rare.
La chose arrivant quotidiennement, les hommes finissaient par être excédés.
Dam on se lasse, c’est humain !
Chaque fois pourtant, le chien fut lavé et nettoyé dans les règles de l’art.
A la 115e, il y avait aussi Minou, un chat, évidemment !
Pour les craindre, le matou évitait soigneusement les chiens et faisait bande à part.
Insatiable lui aussi, il faisait d’incessants va et vient des cuisines au mess des sous-officiers où il recevait sa quotidienne pitance.
La nourriture y était bonne, l’accueil chaleureux.
Toujours soupçonnée de faire la réclame des cuisines de la Compagnie, Sonia ramena un jour l’un de ses semblables.
Un de plus !
Pas très encombrant que cet animal là !
Rassasié, il disparaissait sans que personne sache où il allait.
Chien blanc dont l’œil malicieux étincelait, il fut logiquement appelé Vagabond.
On sut plus tard qu’il passait des après-midi entières à se baigner dans les eaux chaudes du lagon.
Au moindre fumet qui venait lui chatouiller les narines, il réapparaissait aux cuisines dans la minute.
La plupart du temps, ces mascottes vivaient dehors, loin des hommes.
Sur les atolls, la Compagnie de Marche était plus particulièrement missionnée pour construire les pistes aviation, aires de stationnement, adductions d’eau et autres voies de circulation du Centre d’Expérimentations du Pacifique.
On lui doit par exemple celles de Hao, de Moruroa, de Fangataufa, des Gambiers et de Totétégie.
C’est à Hao que la Compagnie fut dissoute, le 13 janvier 1970.
L’histoire ne dit pas ce que devinrent Sonia et ses amis, les mascottes de Moruroa.
Pas plus d’ailleurs que celles qui firent les beaux jours de nombreux autres sites implantés sur les atolls.

STORK en bordée.
Mascotte du Patrouilleur Côtier P646 L’Attentif.
Originaire d'Afrique, Stork devait son nom à une marque de bière locale.
Comme tout matelot qui se respecte, la mascotte avait sa bannette et dormait dans le premier poste.
Toutes les sorties en mer qu’il faisait, Stork accompagnait partout l’équipage et participait activement aux missions.
C’est à bord du même Attentif qu’il navigua vers la France pour rejoindre la base navale de Brest, port d’attache du patrouilleur côtier.
Chaque jour, à dix-sept heures, après le dégagé du poste de travail, il se trouvait toujours un matelot pour emmener Stork au foyer de Laninon.
Par chance, il était situé à quelques encablures du ponton où était amarré le bâtiment.
Comme tous, la mascotte avait alors le privilège de déguster quelques craquantes crêpes bretonnes.
Pour ne pas être en reste et faire passer le tout, on versait dans un bol un fond de bière que le chien lapait avec délice.
Faute de goût s’il en est, car pour accompagner les crêpes, une bonne bolée de cidre et un lait ribot eussent de loin été préférables.
Souvent, passablement éméchés pour s’être éternisés au bar, bien des marins vacillants enviaient leur mascotte, convenant qu’avoir quatre pattes était un sacré avantage quand eux roulaient bord sur bord en rentrant sur base.

Skagerrac
Copyright 20 Septembre 2015

Ecrivain, j'ai décidé d'écrire un ouvrage sur les trop oubliées mascottes embarquées à bord des sous-marins. J'ai donc lancé, il y a trois ans, un appel pour savoir si d'anciens marins avaient connu ces chiens mascottes à bord de leurs longs cigares d'acier. Nombre d'anecdotes me sont parvenues tous azimuts de marins qui avaient effectivement côtoyé des chiens à bord de leurs bâtiments, non seulement les sous-marins mais aussi les bâtiments de surface et les bases à terre. C'est à partir de ces anecdotes que je fais revivre ces animaux.
Il est évident que plus les anecdotes sont précises, plus j'ai matière à travailler. Ainsi pour DOLLY, je n'ai pas encore d'infos sur le type de bateau sur lequel elle était embarquée, comment elle y est arrivée, comment pourquoi et ce qu'elle y a fait. Enfin, autant d'infos qui me permettraient de "broder" et de la faire revivre tout comme ses congénères. J'en ai actuellement recensé plus de 250 mais ne suis jamais aussi heureux que de recevoir d'autres histoires et anecdotes.
Enfin, il est évident que je n'écris aucune histoire sans demander l'autorisation à ceux qui me fournissent ces anecdotes. Merci à eux d'ailleurs qui me font toujours un très bon accueil. On ne peut donc me taxer de plagiaire puisque ces récits sont originaux et tirés d'histoires vraies. Il faut bien des témoins sinon sur quoi se baseraient les écrivains et cinéastes, pauvres bêtes que nous sommes !
Pour finir, je trouve logique et normal de faire profiter l'ensemble des anciens marins d'ACB du résultat de mes écrits. Ils sont les acteurs privilégiés de ces récits et n'ont pas à attendre que l'ouvrage paraisse.
S je pouvais donc avoir des détails sur DOLLY et LUCKY, son rejeton, j'en serai ravi.
J'espère avoir répondu à ta question. Bien maritimement de Skagerrac.

Remarquable en effet que ce Bibiche qui, entre autres qualités, avait une patience à toute épreuve.
Imperturbable, il se balisait sur le quai ou s’asseyait en haut de la coupée, attendant, des heures entières, que les matelots en bordée consentissent à regagner enfin le bord.
Sa patience avait cependant des limites.
Lorsqu’il en avait marre, il lui arrivait parfois de faire le bord pour aller gambader en ville à la rencontre de ladite bordée.
Affrontant sans crainte des lieux de perdition si chers aux matelots, il retrouvait ses compagnons et leur signifiait, avec force jappements, que le temps était venu de regagner le bord.
Hélas, comme Balo, Bibiche connut une fin tragique.
Lors d’une traversée entre Moruroa et Papeete, allez savoir pourquoi, un matelot totalement barge, jeta l’animal par-dessus bord.
Bibiche se noya.
Interrogé, le criminel barbare ne sut donner aucune réponse.
Aucune qui fut capable, ni de justifier un tel acte, ni de l’en excuser.
L’acte d’ailleurs était inexcusable.
Du reste, toute réponse qu’elle quelle fut, aurait été nulle et non avenue.
Ce geste l’aura-t-il longtemps poursuivit et le hante-t-il toujours aujourd’hui ?
Souhaitons-le !
Minoï fut également mascotte à bord de la Liamone.
A propos du Moruroa, tout marin, sapeur, légionnaire ou soldat qui a été affecté sur l'atoll, peut témoigner qu'il y avait là autant de chiens que d'hommes, sinon plus.
Sur certains, il y en avait pratiquement un par chambrée voire deux.
Là où il y avait un marin, il y avait un chien !
Où le manque d'affection et la solitude, vont-ils parfois se nicher !?
Plus exotique, toujours à bord de la Liamone, ce python découvert en 1948, oublié par des légionnaires alors en subsistance à bord du ravitailleur.
Le reptile affectionnait particulièrement le lait concentré en conserve.
Tous les marins se souviennent de ces petites boîtes rouges et blanches que l’on trouvait à bord des navires dont le nom rappelle, aux uns, leur café arrosé d’eau de vie, aux autres, le titre d’une chanson de Polnareff ; Oh, Gloria, Gloria !

BILL, le surdoué !
On sait la propension qu’ont parfois les augures de la marine nationale à se moquer d'elles-mêmes.
Une mascotte baptisée Bill en fera la magistrale démonstration.
Le 06 septembre 2008, elle est embarquée sur le Commandant Birot, aviso dont elle devient la très officielle mascotte.
A bord, le matelot Bill n’est pas peu fier de son matricule militaire, incorporé sous le numéro 2008.0000.
Très à l’aise sur la passerelle, Bill assure, avec le sérieux qui s’impose, le poste d’adjoint de quart, parfois même de chef de quart.
Il se distingue au Central Opérations où il approfondit ses connaissances sur les radars et les tables traçantes.
Au PC Sécurité, il sait se servir d’un triplair et manipule, sans difficulté aucune, les tableaux électriques.
Il réussit même à mettre en route les machines.
Il passe enfin, avec succès, sa capacité de patron de pilotage d'un Zodiac®.
Mais quelle était donc cette extraordinaire mascotte dont l'intelligence et les capacités d’apprentissage surprenaient tous ceux qui l’approchaient ?
Qui donc était ce fameux Bill ?
Un crocodile… en peluche !
Les mascottes changent avec le temps.
Skagerrac.
Copyright

Après quelques semaines d’une instruction somme toute basique, je terminais mes classes par une permission dans ma Bretagne natale.
Sur ordre, j'intégrais ensuite l'école des sous-mariniers implantée à Toulon. J’y obtins sans difficulté mon brevet de sous-marinier.
Une permission me fut ensuite accordée, permission que je passais toujours à Fouesnant.
A ma grande honte, je dois avouer que je m'y ennuyais un peu, impatient que j’étais de pouvoir rallier ma première unité.
Je venais d’être affecté au poste de conduite des générateurs sur le S611 Blaison, un sous-marin de la Première Escadrille.
Depuis l’adolescence, ce type de submersible m'intriguait autant qu’il me fascinait.
Je savais en effet de cet ancien U-Boote qu'il avait fait, si j'ose dire, les beaux jours de la Kriegsmarine.
A l’issu du conflit, la marine française récupéra le long cigare d’acier, abandonné par les loups gris dans une alvéole de la base sous-marine de Lorient, sise à Kéroman.
A la veille de mon embarquement, face à l’inconnu, je pensais être prêt à parer toutes éventualités.
Toutes, si ce n’est la rencontre que j'allais faire à bord du Blaison, rencontre qui allait marquer ma carrière d’une empreinte indélébile.
Le jour tant attendu étant enfin arrivé, je pris le train à Quimper.
Premier convoi en direction de Paris.
Vingt et une heure, arrivée station Gare de Lyon puis autre train à destination de Toulon.
Trop excité, je ne fermais pas fermé l'œil de la nuit, supportant sans broncher les courbatures de rigueur pendant un aussi long et inconfortable voyage.

A huit heures le lendemain, ce n'est pas sans une certaine fierté que je présentais ma feuille d'embarquement aux gendarmes maritimes postés à l'entrée de l'Arsenal.
Accueil glacial !
Eux aussi avaient-ils mal dormi ?
Que m'importait après tout !
C'est à pied que je pris la direction de la darse de Missiessy où était basée la Première Escadrille des Sous-Marins de la Méditerranée.
Là donc qu'était amarré le Blaison.
Affectés sur la même unité, deux matelots se présentaient à la coupée en même temps que moi.
Nous avions voyagé de conserve.
Quoique dans le même compartiment, nous nous étions à peine adressé la parole.
A bord pourtant, ils allaient devenir mes meilleurs potes.
A peine montés sur le pont, nous n’eûmes guère le temps d’avoir des états d'âme.
L'équipage était déjà au poste de bande pour l'appel de huit heures et le lever des couleurs.
Un peu à l’écart, j'en profitais pour faire un long panoramique sur les installations de la base.
Mon regard s'attarda longuement sur l'immense silhouette grise d'un navire qui exposait son îlot défait aux premiers rayons du soleil.
Sombre et inquiétant, c'était le Béarn, premier porte-aéronefs au monde et orgueil de la marine française.
Le pauvre, il avait fait son temps !
Il y avait belle lurette qu’il ne naviguait plus.
Immobilisé à quai, la marine exploitait ses infrastructures comme ponton caserne.
Depuis quatre ans, le bâtiment y hébergeait l’École de Navigation Sous-Marine, le Dépôt des Équipages et les services administratifs de la 1re Escadre de Sous-Marins.
État-major et PC opérations y avaient aussi été transférés.
Outre l'administration, les repas des équipages de la sous-marinade y étaient également servis.
J'allais donc vite faire connaissance avec la mythique coursive de ce vieux rafiot, coursive que tous à bord appelaient effrontément « Rue sans joie ».
Le Béarn !
Dès ce jour, j'allais y faire d'incessants allers retours.
A peine embarqué, je fus vite mis dans l'ambiance par le Capitaine d’Armes.
Inutile de descendre dans mon poste pour enfiler mon treillis car il m'annonça que j'étais affecté dans la bordée tribord, et cette semaine, O suprême délice, elle était de garde.
« Merci les gars ! ».
Ça commençait bien !
Me voilà donc de faction à la coupée, jugulaire au menton, ceinturon et guêtres blanches à poste.
Pour ajouter aux réjouissances, une pluie battante s’invita, averse qu’un vent glacial rendait encore plus cinglante.
Je tentais de me protéger de l’un et l’autre comme je pouvais, inconfortablement plaqué contre le massif du sous-marin.
Trois quart d'heure environ après m'être planté sur ce poste d'observation où je me les gelais menu, je vis apparaître sur le quai une petite chose malingre, trempée jusqu'aux os.
Une petite chose presque insignifiante.
C’était un chien !
Un chien ?
Immédiatement, je regrettais insignifiant.
Non sans un certain trouble, je remarquais aussi qu'il boitait.
Toute question étant inutile, je convenais qu'il ne pouvait être qu’un habitué des lieux car il s'approchait sans hésiter du Blaison.
Parvenu à la hauteur du sous-marin, il s'engagea sur la coupée et monta à bord.
Que faire ?
Que faire puisque personne ne m'avait prévenu ?
Rien !
Rien, c’était plus sûr !
Observer l'animal était tout ce qui me restait à faire.
Je l'examinais donc.
C'était une sorte de Ratier dont l’aspect fragile acheva de m’émouvoir.
Tête basse, ruisselant, il s'approcha de moi et me colla aux basques, non sans s’ébrouer de droite et de gauche, débarrassant son pelage d'une eau suffisamment grisâtre pour maculer mes guêtres blanches.
Je ne lui en voulais pas.
Comment aurai-je pu, passablement troublé par la fragilité de cette soudaine et inattendue apparition.
Quant au regard de ce chien, je venais tout simplement de craquer.
A l'heure de la relève, l'officier de quart et mon remplaçant firent leur apparition sur le pont.
Considérant mon regard interrogateur, l'officier me fit l’économie d’une question et me renseigna sur l’animal :
- Ah lui ?
Ben…c’est Bobby, notre mascotte !
Il est un peu déboussolé depuis que son maître a quitté le bord !
Il en cherche un nouveau.
Toi, qui sait ?
Viens Bobby !
Le chien se précipite vers l’officier qui poursuit :
- Tu vas craquer pour lui tu vas voir mais t'inquiète !
Nous sommes tous très attaché à lui, surtout depuis le jour de son accident.
Il a fait une terrible chute dans un bassin de radoub, voilà pourquoi il boîte. Mais ne te fie pas aux apparences.
Depuis qu'il a tenu un rôle dans le film Casabianca, Bobby est une vraie vedette dans l'Arsenal !
Ainsi c'était donc ça !
La mascotte du bord, mais bien sûr !
J'avais appris, au cours de ma formation, que la présence d'un chien était indispensable à bord des sous-marins.
Comment avais-je déjà pu l’oublier ?
J’avais appris de ces chiens qu’ils étaient indispensables car il n'existait aucune technique qui permettait de mesurer le degré de respirabilité de l’air ambiant.
Après la mise en route des moteurs du sous-marin, le seul indice qui permettait d’en contrôler la qualité était le chien embarqué.
Plus près du sol que nous, il était le premier à détecter les vapeurs nocives de dioxyde et de monoxyde de carbone qui s'échappaient lors des ratés de lancement.

Quelques temps plus tard, un curieux concours de circonstances vaudra d’ailleurs à l’Andromède, un sous-marin de notre Escadrille d'embarquer simultanément deux chiens à son bord.
Bobby allait être à l’origine de cet évènement exceptionnel, anecdote dont je pourrais témoigner plus tard pour l’avoir vécue de l'intérieur.
J'y reviendrais.
Après quelques mois de présence sur le Blaison, tant mon travail que la vie à bord me plaisaient, convaincu d’avoir fait le bon choix en optant pour la sous-marinade.
Bien intégré dans l'équipage, je savais être apprécié de tous.
Pour ce qui concerne Bobby, je ne dérogeais pas à la règle.
Comme l’ensemble de mes camarades, j’avais évidemment craqué pour lui.
Je m’y étais attaché au point, quelle prétention, de me prendre pour son maître.
L’officier de quart en avait pourtant auguré ; il avait eût raison.
Ce sacré chien m’avait pris au piège.
C'est qu’il savait y faire, rendant au centuple l'affection que tous lui portions.
C’est vrai qu’il n’était pas ordinaire, Bobby !
Plus que tout autre, je m'occupais de lui, veillant au moindre détail de son confort à bord.
Je me sentais personnellement responsable de ce chien.
S’il lui était arrivé quoi que ce soit de fâcheux, je m'en serais terriblement voulu.
Comme s’il était équipé d’une horloge interne, Bobby connaissait parfaitement l'heure des repas.
Chaque jour, peu avant onze heures, il se campait au même endroit du central opérations et observait le moindre de mes gestes, prêt à bondir pour me précéder à bord du Béarn.
Sacrée vedette que ce Bobby !
Il était connu comme le loup blanc dans l'Arsenal de Toulon.
De Castigneau à Malbousquet, de Milhaud à Missiessy, il comptait un nombre incroyable d'amis.
J'avais bien tenté de connaître tous ces chiens pour pouvoir les appeler par leurs noms, mais c'était peine perdue car il y avait vraiment de quoi y perdre son latin.
La solution à mon problème s'imposa d'elle même.
Je m'équipais d'un bloc-notes que je planquais secrètement dans la poche de ma vareuse.
Ce calepin était, au sens littéral du terme, une sorte de pense-bête dont je ne me séparais plus.
Ainsi, chaque fois que j'apprenais l'existence d'un nouvel ami de Bobby, j'inscrivais le nom du chien dans mon carnet et, en regard, celui du sous-marin sur lequel il était affecté.
Au début, mon intention était de n'y consigner que le nom des subsistances.
Chères mascottes, qui étaient souvent au centre des débats et dont les matelots se plaisaient à raconter l'histoire des dynasties successives.
Celle de Totoche par exemple, mascotte du sous-marin Saphir.
Brave chien qui servait de bouchon d'étoupe et sur le pelage duquel les mécaniciens s'essuyaient honteusement les mains en le caressant.
Logé dans une aile du dépôt de Toulon, il avait prit pour habitude d'aller traîner ses guêtres dans le foyer de Missiessy.
Insensés matelots qui lui proposaient alors de partager une canette !
L'œil malicieux, poivrot patenté malgré lui, Totoche glissait sa langue dans le goulot et en lapait goulûment le contenu.
Seulement voilà, il ne savait pas s'arrêter.
Pour le ramener à la 1re Escadre de Sous-Marins, il fallait porter le pauvre chien, fin bourré, et le monter dans les étages pour regagner ses pénates.
Il y avait aussi Fifi, mascotte du sous-marin Artémis.
Paulo, un autre Ratier mascotte de la Première Escadrille qui savait comme personne donner l'alerte.
Et puis il y avait Popeye de L'africaine, Popeye à qui Bobby rendait souvent visite.
Fifi enfin, la mascotte du Roland Morillot.
Adorable Fifi avec qui Bobby entretenait de très tumultueuses mais très suivies relations amoureuses.
J'étais donc familiarisé avec les escapades de Bobby dans l'enceinte de l'Arsenal, absences aussi subites et inattendues que l'étaient ses réapparitions.
A bien y réfléchir, je ne lui connaissais aucun défaut.
Aucun sauf peut-être ce petit détail qui avait son importance et que j'avais cru bon noter soigneusement et même souligner dans mon calepin :
Bobby a une sainte horreur de l'eau !
S'il lui arrivait de s'absenter plus ou moins longuement à terre, Bobby aimait beaucoup prendre la mer.
Pour rien au monde, il ne manquait les appareillages.
Chaque fois, comme s'il sentait que l'heure était venue de rallier le bord, il réapparaissait comme par enchantement, exactement comme il l’avait fait lors de mon premier jour de faction à la coupée.
Après chaque appareillage, pour lui éviter l’asphyxie due au dioxyde de carbone après la mise en route des moteurs, nous étions quelques uns à observer Bobby dans le central.
Au moindre signe de défaillance de sa part, je le prenais dans mes bras et l'installais sur une couchette supérieure, parfois sur un tube lance torpille.
C'est alors seulement que je prévenais le central opérations qu’il était temps de donner l'ordre de faire déverser de la chaux sodée sur le plancher pour résorber la nocivité du gaz.
Le temps que je passais sur le Blaison, Bobby a subi par trois fois ce type de désagrément quoique, pour le lui éviter et dans la mesure du possible, nous y palliions en faisant surface.
Un sombre lundi de septembre, l'appareillage avait été programmé à huit heures pour faire route vers Casablanca.
Tous s'y préparaient donc.

Peu avant l’appel de huit heures, chacun à sa place, l’équipage était déjà, qui au poste de combat, qui à celui de manœuvre.
Tous sauf qu'à l'heure prévue, Bobby n’avait toujours pas regagné le bord.
Deux de mes camarades furent immédiatement dépêchés pour aller récupérer l'animal et le ramener à bord.
Connaissant mon attachement pour ce chien, l'officier de quart m’invita à les accompagner.
Nous le cherchâmes partout, écumant les moindres recoins de la base de Missiessy.
Ce fut en vain car notre estafette rentra bredouille.
Où donc était-il passé ?
Il nous fallut nous rendre à l'évidence que Bobby avait totalement disparu.
Une très pénible attente commença.
Ce chien, tous y tenaient beaucoup, autant d'ailleurs qu’à toutes les autres mascottes de la 1re Escadrille de Sous-Marins.
Finalement, et puisqu'il fallait bien prendre une décision, le sous-marin appareilla comme prévu.
Nous prîmes le large sans Bobby dont je soupçonnais que pendant ce temps-là, il passait du bon temps.
Du moins l’espérai-je.
Grâce au témoignage d’un matelot de l’Andromède, j’appris plus tard comment Bobby parvînt à regagner le bord.
Voici donc comment les choses se sont passées.

Après quelques heures de galantes errances, Bobby revint enfin à son quai. Insouciant, il gambadait tranquillement, l'air plutôt satisfait des aventures qu'il venait de vivre au cours de sa nouvelle escapade.
Seulement voilà, son cher sous-marin était parti sans lui.
L'un après l'autre, la petite mascotte se mit en quête de faire le tour des postes d'amarrage, appontements qu'elle connaissait parfaitement.
Bobby savait en effet qu'il arrivait parfois que son sous-marin fût amarré à un autre appontement que le sien.
Mais là, pas plus de Blaison que de plumes sur un Labrador !
En pleine confusion, Bobby tenta alors d’attirer l’attention sur lui.
Presque avec méthode, il se posta devant chaque sous-marin, se mit debout sur son pauvre arrière train désarticulé et fit le beau.
Il savait parfaitement que cette attitude faisait toujours craquer les hommes d'équipages, notamment les cuistots auprès desquels il y avait toujours quelque chose de bon à gratter.
Ses recherches pourtant demeurèrent vaines.
Vers onze heures trente, Bobby se rendit sur le Béarn.
Dans la cafétéria, bien qu'il fît l'objet de toutes les attentions des autres équipages, on sentait bien que le cœur n'y était pas.
Refusant toute nourriture, il était incapable d'avaler quoi que ce soit.
Comprit-il alors qu'il lui fallait frapper plus haut. ?
Le regard triste, l’oreille basse, il quitta la cafétéria et trotta mollement en direction de la « Rue sans joie ».
De coursive en coursive, de bureau en bureau, chaque fois qu'il rencontrait quelqu'un, il faisait le beau et implorait du regard.
Un regard qui semblait dire :
S'il vous plaît, aidez-moi à retrouver mon sous-marin !
Il termina son circuit dans le bureau des fourriers du secrétariat de l'état major.
C'est là que, contre toute attente, sa supplique fut enfin entendue.
Pauvre Bobby, il faut faire quelque chose !
Après de longs conciliabules, trop longs au goût de Bobby qui piaffait, on trouva enfin une solution.
Sur le tableau synoptique du Bureau des Mouvements des navires, le sous-marin Andromède était annoncé en partance.
Il devait appareiller le jour même pour faire route vers Casablanca afin de rejoindre le Blaison.
Chance inespérée pour Bobby qui fut immédiatement embarqué sur l’Andromède.
Là, Bobby fit connaissance de Domino, la mascotte officielle du sous-marin.
Voilà pourquoi j’ai dit tout à l’heure de ce sous-marin qu’il allait se retrouver avec deux chiens à son bord.
La chose était suffisamment exceptionnelle pour être consignée dans le livre de bord.
Pendant toute la traversée, les deux chiens cohabitèrent tant bien que mal et l'équipage ne releva aucun incident notoire.
Après quelques jours d’une navigation idéale sur une mer d'huile, le port de Casablanca fut annoncé et l'équipage appelé au poste de manœuvre.
Avec précaution, les deux chiens furent hissés sur le pont du sous-marin par l'échelle du panneau avant.
Au fur et à mesure que le bâtiment approchait de la jetée, Bobby pouvait maintenant l'apercevoir.
Son Blaison, il était là, amarré de l'arrière sur l'appontement Delure.
Quelques ordres, avant lent, encore quelques dizaines de mètres et les deux sous-marins seraient à contre.
De leur côté, sur le Blaison, les matelots de service accompagnaient des yeux l’Andromède qui n’était plus qu’à quelques dizaines de mètres.
Ils aperçurent aussi, allant et venant sur le pont, Bobby, leur chère mascotte.
Les mains en porte-voix, ils hurlèrent en sa direction :
Bobby ! Lâcheur !
Sa patience ayant des limites, cette fois le chien n'en pouvait plus.
Quel bonheur de revoir son bateau.
Il trottait nerveusement de long en large sur le pont, partagé entre le regret de sa fugue et la joie inespérée de revoir enfin ses amis.
Mais pourquoi donc les manœuvres d’accostage étaient-elles si longues ?
C’est alors que, n’y tenant plus, malgré le handicap de son arrière train et sa légendaire panique à l'idée de devoir se mettre à l’eau, Bobby se jeta à la mer et nagea courageusement pour rejoindre les hommes d'équipage de son cher sous-marin.
Pour l’avoir côtoyé, aucun marin n’oublia jamais Bobby.
Bobby eut une nombreuse descendance parmi laquelle Voyou qui fut mascotte à bord du dragueur côtier M685 Magnolia.
Plus tard, ce chien sera affecté sur le dragueur côtier M681 Laurier.

Skagerrac
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Dans bien des cas, il s'agissait aussi soit d'un sauvetage, soit d'une transgression à la règle.
On pourrait ajouter à la liste les singes, boa, boucs et autres tortues et mouettes auxquels furent attachés les marins de certains de nos fiers vaisseaux.

Sur les petites et moyennes unités de l’ancienne Royale, il était très fréquent de croiser dans les coursives et les postes, un ou plusieurs chats.
Pour exemple, ce félidé qui fut affecté sur le Jean Bart, en 1968.
Il affectionnait particulièrement les hamacs au fond desquels il se prélassait des journées entières.
Après le branle-bas, en dépit du règlement qui l’interdisait, le hamac restait donc à poste.
Gare à qui voulait remiser ce havre au coffre !
Si les chiens et les chats profitaient des largesses des équipages, ils n’étaient pas les seuls.
Profitant des escales de leurs navires au cours d’interminables campagnes, quelques matelots gagnés par l’exotisme ramenaient parfois sur leur bord des animaux autrement plus singuliers que nos compagnons à quatre pattes.
Ce jour de 1975 par exemple, où trois pythons furent embarqués sur La Bayonnaise en escale à Tanna, aux Nouvelles Hébrides.
Et cette oie, provisoire et bruyante mascotte de la Gabare Tarentule !
Que dire encore de Baignol et Farjon, chèvres qui firent les beaux jours de la station météorologique de Rapa.
Sur la Dives, c’est Jim, un bouc qui fut adopté choyé par l’équipage.
D’autres matelots embarquèrent, qui des caméléons, qui des singes macaques tel Lulu sur l’Amiral Charner, des lémuriens tels Saco à bord de l’Altaïr et Siphylo sur le Protet.
D’autres encore embarquèrent un assemblage hétéroclite de pélicans, mouettes, mainates, perroquets et autres tortues.
A propos de ces dernières, la longévité légendaire de ce lent reptilien n’est plus à démontrer.
Voilà qui justifie l’assertion selon laquelle la plus âgée des mascottes embarquées mourût à l’âge de 190 ans.
A terre, à la centrale marine de In Amguel, en 1964, une gazelle raffolait des cigarettes que les fusiliers marins lui offraient.
Pour rien au monde, la belle n'aurait manqué ce rendez-vous quotidien.
Il arrivait pourtant que les marins l'oubliassent.
Que lui importait, car c’est dans la poche des treillis qu'elle allait fourrager pour quérir sa très nicotinique friandise.

- Je parle de Saco.
Histoire bouleversante et incroyable que l'histoire de ce petit lémurien.
Je pense la poster prochainement.

Bien maritimement
Skagerrac