Allait-elle s’en séparer ?
Pas du tout !
Une fin d’après-midi de décembre 1915, sous la brume perlée du jour finissant, quelle ne fut pas la surprise des badauds amassés le long du Cours de Chazelles, à Lorient, de voir apparaître un petit âne, escorté par des poilus en capote, crottés et défaits, les mains de certains toujours ensanglantées.
Il n’en a pas finit, le brave animal, avec les missions qu’on va lui confier au dépôt des Équipages.
Attelé d’une légère charrette, il va encore devoir transporter du menu matériel et autres ballots de tabac de l’arsenal de la marine à la gare.
D’ailleurs, comment ne pas le reconnaître, lui qui arborait fièrement, entre ses longues oreilles, un bachi sur lequel trônait le traditionnel et magnifique pompon rouge ?
Et puis un jour, ce fut l’ébahissement.
Passant par la rue de l’Hôpital et se dirigeant vers le centre ville, Dixmude se met soudain à brouter les fleurs du kiosque à musique de la place Alsace-Lorraine.
Son conducteur, Joseph Allano laisse faire.
Aïe ! Aïe car la situation n’était pas du tout du goût d’un gardien de la paix qui passait par là.
Manu militari, âne et conducteur sont menacés d’être conduits au commissariat.
Un attroupement se forme sous les rires des passants qui s’esclaffent et se gaussent.
Profitant d’une situation qu’il comprend tout de même un peu, notre petit âne se produit en protestations aussi indignées que bruyantes.
Il fallait la voir, la tête de son conducteur, marri d’avoir été, ce jour là, gratifié d’une contravention pour trouble à l’ordre public.
Ce petit âne que les cols bleus avaient baptisé Dixmude, a vécu ensuite de longs et heureux jours au troisième dépôt des Équipages de la Flotte où lui furent assurés gîte et couvert.
Les honneurs lui ont été rendus dans les rangs de la Légion des Demoiselles au Pompons Rouges.
(Texte adapté de l’ouvrage de Paul Broise, Le cimetière de Dixmude).
Parmi les fusiliers marins de la Brigade Amiral Ronac’h qui comptait 6000 hommes, ont combattu dans les plaines de l’Yser 600 très jeunes apprentis venus, entre autres, du dépôt de Lorient.
C’est la raison pour laquelle les parisiens les ont surnommés Demoiselles aux Pompons Rouges.

Skagerrac
Copyright Octobre 2016.

Quand le matelot de service devait traverser l'espace découvert pour se rendre au mess, l'expédition tenait plus du parcours du combattant que d'une promenade de santé !
Quant à tourner le dos au cornu, c'était prendre un sérieux risque car il courait vite le bougre, bien trop vite au goût du motel !
Un jour, mal inspiré justement, le matelot se mît à courir.
Évidemment le bélier chargea et fit valdinguer le matelot et ses plats.
Chacun chargeait donc de son côté avec ce qu'il avait reçu.
Le maître d'hôtel ses plats, Ahmed son arrière train.
Un jour de prise d'arme sur le pont du Dixmude, tout le Groufumaco était à l’appel pour une inspection de l'Amiral.
Pas sérieux s'abstenir !
Tout ce serait bien passé si une furie répondant au nom d'Ahmed ne s'était mis en tête de charger le porteur de la casquette étoilée.
Pour être soudain la cible privilégiée du cornu, l'Amiral prit la fuite sans demander son reste.
Bon, il est vrai que sur le pont, on riait sous cape !
Tout le monde fut mobilisé pour attraper l'animal.
Contraint par quelques solides commandos, solidement attaché et entravé, la cérémonie d'inspection pu normalement reprendre son cours.
On alla chercher l’Amiral qui refit son apparition.
On rît encore beaucoup, surtout lorsqu’il dû passer une nouvelle fois devant la charmante bestiole.
Prudent, l’Amiral fît cette fois un écart.
L’affaire, on s’en doute, n'allait évidemment pas en rester là.
La cérémonie achevée, le Capitaine d'Armes entra en scène à son tour.
La sanction allait être à la hauteur de l’événement.
Dix jours durant, tous ceux qui passaient près du parc à poubelle, pouvaient apercevoir Ahmed, solidement attaché à un piquet.
Telle fut la punition du pauvre bélier.

Skagerrac

Autant dire que le pauvre chien ne ressemblait plus à grand-chose.
Reste qu'à bord, il était très apprécié et se sentait chez lui, allant et venant comme il le voulait.
A certaines heures, toujours les mêmes, il savait exactement où se trouver.
L'équipage était intimement convaincu que leur mascotte avait mis en place un véritable emploi du temps.
Comme Rex, chien emblématique de l'Amiral Charner, Popeye était le plus ancien du bord.
Il participa activement à l'armement du sous-marin et navigua neuf ans à son bord.
Comme tous ses congénères, sa présence était indispensable sur le bateau pour des raisons liées à la sécurité.
Raisons pour lesquelles il était hors de question que le sous-marin appareilla sans lui.
Comme beaucoup de chiens en mal de sensations fortes, il est pourtant arrivé à Popeye de ne pas répondre présent à l’appel.
Deux fois en effet, le départ fut retardé.
Naïvement, on attribuait ces petites fugues à quelque petite chienne qui, à l'occasion, faisait les yeux doux à Popeye en passant devant le sous-marin.
Quoique inattendues et récurrentes, les escapades du chien furent toujours excusées.
Popeye connaissait parfaitement les ordres diffusés à bord.
Quand il était à la passerelle et qu'il entendait retentir l’ordre, prendre la tenue de veille, il se précipitait près du panneau de descente.
Tous les marins le savaient de telle sorte que le premier qui descendait prenait le chien dans ses bras.
Confiant, l’animal mettait alors ses deux pattes sur les épaules de son attentionné porteur puis se plaquait contre son torse et se cramponnait pendant toute la descente.
Lorsque le sous-marin naviguait en surface et que Popeye décidait de prendre l'air, il se mettait au garde à vous devant l'échelle.
Le premier matelot qui grimpait dans le massif le prenait et le montait dans la baignoire.
Popeye étant prioritaire à bord, le pacha lui-même exécuta la manœuvre un nombre considérable de fois.
La nuit, et seulement la nuit, la mascotte dormait sur des chiffons posés sur le sol de la cuisine.
Le jour au contraire, il aimait faire de longues siestes au carré des officiers, invariablement couché sur la bannette de l'ingénieur mécanicien.
La bannette servait également de siège à la table du carré des officiers.
Curieusement, il n'en choisissait jamais une autre.
On se posa longuement la question de savoir ce que cette bannette avait de si particulier.
Pourquoi Popeye affectionnait-il celle là et pas une autre ?
La réponse se fit attendre alors qu’elle s’imposa d’elle-même.
A bord du sous-marin, l'ingénieur mécanicien ne faisait jamais de quart ; il pouvait donc s'étendre sur sa bannette quand il le voulait.
Si d'aventure Popeye squattait déjà la place, l'homme attendait patiemment que le chien daigne la lui céder pour pouvoir enfin s'allonger.
Pour le moins courtoise, cette attitude en surprit plus d’un parmi les membres d'équipage.
On su plus tard pourquoi l’ingénieur mécanicien le faisait.
Pour avoir le pied marin, il n'était jamais sujet au mal de mer et peu lui importait de devoir patienter pour que le chien consentît à libérer sa bannette ; il savait attendre et trouvait toujours à s'occuper ailleurs.
Le jour vînt où, muté sur une autre unité, l’ingénieur débarqua, immédiatement remplacé par un autre mécanicien.
Très différent de son prédécesseur, lui au contraire était sujet au mal de mer et vomissait à l’envi tripes et boyaux.
Dès le premier jour qu'il passa en mer, il fut épouvantablement malade.
Le pauvre joua de malchance car la mer ce jour là était particulièrement mauvaise.
Lorsque tournis, salivation, nausées et sueurs le prirent, il quitta le PC Opérations et se dirigea vers sa bannette dans l’espoir de pouvoir s'allonger un peu.
Seulement voilà, qui était là, bien au chaud qui dormait comme un bienheureux ?
Popeye, évidemment !
Malgré les injonctions de l'ingénieur mécanicien pour récupérer sa bannette, le chien fit la sourde oreille ; il n’est de pire sourd que celui qui ne veut pas entendre ; pas question de céder la place.
Juste à côté, le commandant qui était dans sa chambre assistait à la scène, visiblement très amusé.
Comme Popeye, l’œil noir, ne voulait rien savoir, l’ingénieur le saisît par son collier et tira fortement, bien décidé à virer la mascotte de sa bannette.
C’était compter sans le pacha qui sortit alors de sa chambre et dit : pas question, c'est la place de Popeye !
Quand il partira de lui-même, vous reprendrez possession de votre bien !
Inutile de dire que depuis ce jour là, se tenant à distance l’un de l’autre, Popeye et l'ingénieur mécanicien se détestèrent cordialement.
Un jour de 1957, le commandant du sous-marin reçut l’ordre d’appareiller d’urgence pour aller à la recherche du sous-marin Sybille qui venait de disparaître.
C’est seulement après l’appareillage que l’on se rendît compte que Popeye n’était pas à bord.
Il avait manqué l’appareillage et personne ne s’en était rendu compte.
On avait oublié la mascotte !
C’est alors que l’on se rendît compte que les notes de service ne faisaient jamais mention de la mascotte du bord.
Il n’y avait donc rien d’étonnant à ce que son nom ne soit pas cité lors de l’appel.
Ne fait-elle pas partie de l’équipage ?
Bien sûr que si alors pas question pour le pacha de partir en mission de recherche sans sa mascotte.
Il donne l’ordre de faire demi tour pour aller chercher le chien.
Ce qui fut dit fut fait. Popeye attendait sur le quai.
Quelques mois plus tard, L’Africaine était en grand carénage à Lorient.
Débarqué, l'équipage logeait dans des casernements provisoires proches du bassin de radoub.
Vieillissant, Popeye commençait à manifester des signes de fatigue et de lassitude.
Visiblement, il en avait marre.
Comme beaucoup de mascottes embarquées, ce chien exceptionnel souffrait plus que la normale.
Mais exceptionnels, ne l’étaient-ils pas tous ?!
Le sous-marin devant repartir en opération, allait-on imposer à Popeye cette nouvelle mission ?
Après maintes discussions, il fut finalement décidé de le faire partir.
Peu avant l’appareillage, on téléphona au vétérinaire pour fixer un rendez-vous le lendemain.
Comme s'il avait deviné quel sinistre projet les matelots fomentaient à son endroit, Popeye se laissa mourir le soir même au coin du poêle de la chambrée.
Le lendemain, la mascotte fut embarquée sur le sous-marin qui largua ses amarres comme prévu.
Placé avec respect dans une boîte métallique lestée d’une gueuse d’une trentaine de kilos, on l’entoura du pavillon français sur lequel on apposa la Croix de guerre.
Croisant en surface au large, le pacha ordonna l'appel de l’équipage au poste de bande.
Quelques instants plus tard, tous étaient impeccablement alignés sur les plages avant et arrière.
Après une minute de silence, un bref et émouvant éloge funèbre, le commandant ordonna de déposer sur la mer la précieuse sépulture.
Voilà comment, après onze ans de bons et loyaux services, Popeye s’enfonça lentement dans les flots pour son ultime voyage.
A bord de L’Africaine, Fifille, la relève, était déjà là.
Après le désarmement de L’Africaine, elle succéda à Phallus sur le sous-marin Artémis.
Pour l’avoir côtoyé, Popeye était de ces chiens qu’aucun marin ne peut oublier, n’oublia et n’oubliera jamais.

Skagerrac
Copyright Octobre 2016

SCHNAPS
Mascotte adoptée par l’équipage du sous-marin Galatée à qui il avait été offert en 1943.

SCHNOUF
Mascotte embarquée sur le sous-marin S613, Roland Morillot.
Bacchus et Casa furent également mascottes sur ce long cigare d’acier.
En 65, Bacchus venait du sous-marin S637 Espadon, Casa du sous-marin S650 Psyché.

SCOTTY
Mascotte embarquée sur le Dragueur Côtier M671 Camélia.
Le chien n’y était pas seul. Fifille, était en effet l’autre mascotte embarquée sur le dragueur.
A bord, la manette du klaxon était située près de la descente, dans le local des cartes de la chambre de barre.
Il arrivait souvent qu’un matelot actionne le bruyant avertisseur d’un coup long et deux courts (lettre D en alphabet Morse pour les initiés).
Alertée par ce signal, Fifille gagnait immédiatement la plage arrière. Indésirable, elle s’en faisait pourtant chasser mais revenait toujours.
De même, lorsque l’on appelait au poste de sécurité, Scotty se réfugiait invariablement au pied du barreur tandis que Fifine se mettait à aboyer, postée devant le panneau de descente à la machine.
Un matelot la prenait alors dans ses bras.
De là à penser que les animaux du bord étaient capables de reconnaître les différents appels du bord il n’y avait qu’un pas.
Nous le franchirons aussi car c’était exactement le cas.
A bord d’autres navires, bien des matelots apportèrent leurs témoignages des facultés extraordinaires dont les chiens embarqués étaient dotés.
Quant à leur mythique sixième sens, on sait maintenant qu’il sauva un nombre considérable de vies.

SHAFT
Mascotte du Service de Transmissions Veille du Littoral, à Nouméa.

SHITA
Mascotte embarquée du Pétrolier Ravitailleur A620 Var, en 52.

SIBOR
Chien détecteur des équipes cynophiles spécialisées dans la recherche d'explosifs.
Il fut affecté dans le Groupement des Fusiliers Marins de Toulon. Frann, Nurphy et Chip ont été affectés dans la même unité.

Skagerrac

Voici donc Roger et Roger, Rosalie, Rourik, Rusty et Rusty.

ROGER.
Chien de race basset, mascotte embarquée sur la base de Diego-Suarez.

ROGER.
Mascotte embarquée sur l’Aviso escorteur Protet.
James, Swim, Kébir furent également mascottes à bord de ce bâtiment.

ROSALIE.
Mascotte embarquée sur le Bâtiment de Soutien Logistique A 621 Rhin, en 1977.

ROURIK
Mascotte embarquée sur l’Aviso escorteur Protet. Roger, Swimm, Kébir et James furent également mascottes de ce fier vaisseau.

RUSTY.
Mascotte du Dragueur Côtier M639 Acanthe.
Un jour commémoration, Rusty fut invité à une cérémonie de dépôt de gerbe sur le monument dédié aux disparus en mer.
La gerbe une fois déposée par les très officielles autorités maritimes, le chien s'en approcha et l’aspergea d’une très liquide et très copieuse contribution.
Sans doute, par cette touche très personnelle, Rusty voulait-il rendre à son tour hommage aux marins disparus ?
Personne ne lui en voulut.
Après le départ de Rusty en 1967, Kiki embarqua sur l'Acanthe et en devint la nouvelle mascotte.

RUSTY.
Mascotte affectée à l'Atelier Sécurité-Embarcations Chaleix à Nouméa, en 1966.
Rusty cohabitait sur la base de Nouméa avec trois de ses congénères qui étaient Lady, Rex et Pilou.

Skagerrac

Copyright Octobre 2016.

Nourri au biberon par le maître de quart, l’animal finit par avoir une taille respectable, s’attaquant volontiers à tout carton et matière plastique qui avait la mauvaise idée de croiser son chemin.
Allez savoir pourquoi, il snoba étonnamment la jeune et jolie chèvre qu’on lui présentât pour en faire sa compagne.
Étonnamment car la réputation de chaud lapin des boucs autant que le sont, dit-on, les relents olfactifs qui s’en dégagent sont légendaires.
Reste que notre bouc s’acclimata parfaitement bien au climat breton et s’en alla à un âge plus que respectable.
A noter qu’à cette époque, Taï était la mascotte officielle de la frégate Tourville.
Ce chien fut donc, pour un temps, le compagnon du bouc de la frégate qui, une fois n’est pas coutume, accueillait à son bord deux mascottes de style bien différent.


LULU
Autre mascotte, autre primate à bord d’un navire de guerre.
Alors qu’en 73, le bâtiment faisait escale au Pays du Soleil Levant, c’est bien malgré lui qu’un minuscule macaque fût embarqué sur l'Aviso Escorteur F727 Amiral Charner.

Rex était alors la mascotte officielle du navire.
Chien d'exception, il détenait un record très envié.
Doué de parole, il aurait en effet pu se vanter d’être le plus âgé des membres d'équipage.
Et c’était vrai !
C’est alors qu’apparu Lulu.
Heureusement pour le singe, la mascotte du bord n’était pas du genre jaloux.
Très entouré en effet, l’émigrant nippon faisait l’admiration de tous. Il fut donc décidé de le garder et d’en faire la seconde mascotte du bord.
Affecté au poste deux du service artillerie, il fallut peu de temps au primate pour y prendre ses habitudes.
Puisqu’il semblait se plaire sur le Charner, les armuriers se mirent en quête de lui trouver un nom.
Quoique la chose ne fût pas très difficile, elle fut sujette à controverse.
Il se trouvait en effet à bord quelques marins farceurs et taquins qui, pour se moquer de la forte pilosité de l’adjudant, ne trouvèrent pas mieux que de baptiser le singe Lulu.
Joueur quoique très effronté et frondeur, l’apprivoisement ne se fit pas sans quelques difficultés.
Patient et attentif, l’équipage s’attacha peu à peu au macaque qui finit par se calmer.
Pour avoir compris qu’il ne risquait rien, il commença à s’associer à la vie du bord.
C’est ainsi qu’il répondait présent à l’appel, faisait le quart à la coupée et participait aux postes de propreté.
A l’occasion, il se risquait même à quelques petits travaux de peinture.
Évidemment le gris dominait à bord, mais il lui préférait le rouge.
Apercevant les contenants, il y trempait ses pattes et courait tous azimuts sur le pont autour de la tourelle.
Une course poursuite s’engageait alors pour le punir, mais les matelots capitulaient et s’avouaient vaincus face à la maestria de Lulu pour leur échapper.
La peinture effacée, le singe revenait et était vite pardonné.
Il ne manquait jamais l’heure des repas au cours desquels on consentait à lui donner quelques reliefs du menu qui avait été servi.
Comme toute mascotte qui se respecte, Lulu appréciait nécessairement l’ordinaire du bord.
Chaque matin après l’appel, la relève de huit heures lui apportait sa pitance.
Il se régalait alors principalement de bananes et d’oranges.
Mais à toute nourriture dont on le gratifiait, il préférait les gâteaux apéritifs, les fruits secs et les cacahuètes.
Gavé, il faisait alors quelques réserves dont il se remplissait à foison les bajoues.
Défiguré, ce n’était plus d’un singe qu’il s’agissait mais d’un hamster.
Il désertait parfois le poste des armuriers pour visiter, l’un après l’autre, ceux des autres spécialités.
Visites au demeurant très amicales, excepté le fait que Lulu n’était pas toujours le bienvenu.
Il s’y rendait en effet à n’importe quelle heure.
Le jour cela ne dérangeait pas grand monde seulement voilà, il s’y aventurait aussi la nuit et là, c’était une autre paire de manches.
Combien de matelots furent ainsi réveillés par l'embarrassant petit macaque ?
Il investissait leurs bannettes et se glissait sans crier gare sous les draps pour n’en plus bouger.
Drôle de branle-bas !
On imagine l’agacement du matelot qui avait prit soin de se coucher tôt alors qu’il devait prendre son quart au zérac.
Si Lulu était farceur, il était également colérique.
Il ne supportait pas de se faire, certes gentiment, mais fermement rabrouer.
Finalement, que lui importait les réprimandes puisqu’il était toujours pardonné et ça, ce bougre de singe le savait parfaitement.
Au service à la mer, il avait pour habitude de se tenir assis sur l'alidade de la couronne de veille ; stabilisée s’entend.
Il avait une autre détestable manie.
Comme dans chaque poste trônait généralement un lecteur de cassette, il était toujours intrigué par la musique qui en sortait et à laquelle il ne comprenait évidemment rien.
Le poste déserté par les matelots, son grand plaisir était d'ouvrir le compartiment du lecteur, d’en extraire la cassette et d’en dérouler méthodiquement la bande magnétique.
On imagine sans peine la ire du propriétaire lorsqu’il revenait à son poste.
Sportif accompli, un matelot lui apprît à nager.
S’il ne détestait pas être douché, il n’était pas non plus contre quelques bonnes petites séances de massages.
Habituellement propre, il arrivait cependant qu’il s’oublie.
Nouvelle corvée pour son mentor que de devoir lui nettoyer les fesses sous le robinet.
S’il détestait se faire ainsi tripoter l’arrière train, Lulu aimait a contrario les séances de déguisement.
On lui enfilait en effet quelques vêtements de poupées, costumes dont on se demandait qui avait bien pu les introduire à bord de l’Aviso.
Ce Lulu, un rien l’habille !
Profitant des escales, le jeune macaque affectionnait partir en bordée pour aller se dessaler en compagnie des matelots armuriers.
Pour être un compagnon agité et prompt à se commettre en mille facéties voire s’oublier n’importe où, l’équipage du Charner était néanmoins profondément attaché à lui. Rex, Pollux et Sammy furent les officielles mascottes de l’Amiral Charner.
Pollux embarqua en 65, Rex en 69 et Sammy en 74.

Skagerrac