• Schéma d'un réacteur à eau bouillante (REB) dans lequel la production de vapeur se fait directement dans le cœur du réacteur • Légende pour Réacteur à eau bouillante1. Cuve du réacteur
2. Élément de combustible nucléaire
3. Barres de contrôle
4. Moteurs des pompes de circulation
5. Moteurs des barres de contrôle
6. Vapeur
7. Eau d'alimentation
8. Turbine haute pression
9. Turbine basse pression
10. Génératrice
11. Excitatrice
12. Condenseur
13. Eau froide
14. Pré-réchauffeur
15. Pompe à eau d'alimentation
16. Pompe à eau froide
17. Enceinte (ou caisson) en béton
18. Raccordement au réseau électrique
Nota : en cas de fuite radioactive (rupture de gaine de barre de combustible ou pire, fusion du cœur), des radioéléments entrainés par la vapeur polluent tous les appareils tels les pompes (15), turbines (8 et 9) et le condenseur (12).
• Schéma d'un réacteur à eau pressurisée (REP) dans lequel le circuit d'eau primaire qui traverse le cœur sert de caloporteur pour la production de vapeur dans le générateur de vapeur • Légende pour Réacteur à eau pressurisée1. Cuve du réacteur en acier
2. Élément de combustible
3. Barre de commande ou de contrôle (de la réactivité)
4. Moteur de la barre de commande (ou de contrôle)
5. Pressuriseur situé dans le circuit primaire
6. Tube en U inversé du générateur de vapeur (GV) (le GV, un échangeur de chaleur, en compte des milliers)
7. Eau d'alimentation
8. Turbine haute pression (HP)
9. Un des corps de la turbine basse pression (BP)
10. Alternateur
11. Excitatrice
12. Condenseur (échangeur de chaleur)
13. Eau froide du circuit de refroidissement
14. Pré-réchauffeur
15. Turbopompe alimentaire (circuit secondaire)
16. Pompe de circulation à eau froide (circuit de refroidissement)
17. Pompe primaire centrifuge de l'eau traitée (borée) (circuit primaire)
18. Raccordement au réseau électrique
19. Vapeur du circuit secondaire
20. Enceinte de confinement en béton, mise en dépression
Nota : dans cette configuration, une pollution nucléaire éventuelle ne concerne que le circuit primaire située essentiellement dans l'enceinte de confinement, épargnant ainsi le circuit secondaire de production de vapeur. Les réacteurs nucléaires (REP) utilisés dans la propulsion de nos navires sont appelés «compacts», car le générateur de vapeur se trouve directement au-dessus du cœur du réacteur qui est entouré par le circuit primaire. On gagne ainsi en longueur de tuyauteries extérieures et donc en pertes calorifiques.
Il faut également signaler un facteur aggravant pour le réacteur n° 3 de la centrale de Fukushima-Daiichi, c'est qu'il utilise en partie du combustible MOX contenant du Plutonium (fourni par AREVA).