Seul désormais, le chien passe le plus clair de son temps à errer dans la brousse. Lui n’avait pas oublié son maître.
Famélique, il rôdait souvent autour de la maison de son ancien maître, en vain.
Un beau jour, alors qu’il était parvenu à la périphérie de la station de Yeumbeul, un quartier maître radio eût la bonne idée de nourrir le chien en sortant du réfectoire.
Méfiant Blacky gardait ses distances, mais chaque jour qui passait, il se rapprochait un peu plus, se laisser approcher et caresser valait bien quelque nourriture.
En peu de temps, le chien ne quitte plus l’équipage de la station et en devient la mascotte.
Sans que l’on sache pourquoi, il arrivait à Blacky de prendre la poudre d’escampette, il réapparaissait après deux ou trois jours.
Ces impromptues échappées ne laissaient de surprendre l’équipage.
Comment, alors qu’il était bien traité et avait trouvé une nouvelle famille, pouvait-il à ce point trahir ses bienfaiteurs ?
Sans aucune certitude, tous pensaient qu’il allait certainement rendre visite à ses anciennes petites copines.
Reste que Blacky revenait toujours et reprenait son rythme de vie avec les matelots et quartiers maîtres de la base.
L’un d’eux justement se mît en quête d’observer l’animal et découvrit que Blacky avait une sainte horreur de l’eau.
D’où les fugues répétées de Blacky chaque fois qu’il était lavé.
Quant à devoir rencontrer un chat, mieux valait à ce dernier fuir le chien.
La disparition du chien reste une énigme.
Habitué à accompagner les matelots en bordée, il fut perdu dans le centre de Dakar, on ne le retrouva jamais.

BLACKY CAUSE UN INCIDENT DIPLOMATIQUE.
Un beau jour de 1962, c’est au cours d’une mission dans le pacifique que Blacky est embarqué sur l’Aviso Hydrographe A791 La Pérouse.
Chien d’exception prêt à mille facéties et volontiers indiscipliné, il ne reste pas longtemps seul.
Koï-Koï, une belle et robuste femelle embarque à son tour quelques temps plus tard.
Les deux mascottes du bord sont à maints égards très différentes mais se complètent parfaitement.
Autant l’un est indocile et récalcitrant, toujours prêt à tenter l’aventure, autant l’autre est discipliné et d’un calme qui force l’admiration de tous.
Lors, il est manifeste que la petite femelle a été embarquée pour tenter d’assagir Blacky.
Reste que les deux chiens s’entendent merveilleusement quoique Blacky continue souvent à n’en faire qu’à sa tête.
Mais quelle chose étrange que cet équipage là !
A y regarder de plus près, le nombre d’animaux inscrits au rôle semble être plus important que l’effectif des hommes d’équipage.
A la vérité, ce n’est pas d’un bâtiment opérationnel qu’il s’agit mais de l’Arche de Noé !
A bord du navire, les chiens cohabitent en effet avec un assemblage hétéroclite d’animaux de toutes sortes tels des caméléons, des tortues, des perruches et autres lémuriens.
Évidemment, ces animaux ne sont pas à bord par hasard, tous y ont été introduits par des matelots en retour de goguette qui, de rencontres successives en coups de cœurs se les sont appropriés.
Acceptée, la présence de ces animaux ne pose un problème à personne, mais il en va tout autrement de certains autres qui s’invitent à bord.
Disons le tout net, il s’agit de bestioles plus ou moins ragoûtantes.
Présences muettes dont la seule évocation suffit à donner la chair de poule.
Pour s’en rendre compte et pour devoir faire le tour du propriétaire, on comprend aisément pourquoi.
L’aviso est de ces bateaux dont la vétusté des équipements ferait frémir bien des marins d’aujourd’hui.
Là, pas de bannette confortable mais de spartiates hamacs.
Une couverture faisant office de couchage, nul drap frais où pouvoir se glisser et abandonner sa vie dans les bras de Morphée.
La distribution d’eau y est un cauchemar.
Pour ce qui est de la climatisation, autant rêver.
Non, rien de tout cela à bord du La Pérouse.
Seule l’humidité, la chaleur étouffante et l’accablante moiteur que l’on connaît aux tropiques y règnent.
Mais c’est précisément de ces conditions idéales que se nourrissaient les indésirables bestioles.
Une armée de cafards s’est emparée de la moindre surface du navire que l’équipage laisse sans surveillance.
Ça grouille littéralement dans le moindre interstice, le moindre angle mort.
Là encore, rien à voir avec les cafards qui sévissent sous nos latitudes.
Ceux-là sont des monstres !
Quant aux rats, largement aussi nombreux, ils pullulent.
Pour tout dire, ça suinte de partout ; dans les tuyauteries, sur les chemins de tables, derrière les cloisons, sur les plafonds.
Il arrive fréquemment que ces charmantes bestioles se laissent tomber dans les hamacs.
Manifestement le temps leur importe peu.
Alors, elles se chargent du branlebas au cœur de la nuit.
Voilà donc l’univers dans lequel Blacky et Koï-Koï ont étés introduit.
Avec le temps, les deux mascottes s’en accommodaient parfaitement. Blacky prend rapidement ses marques, laissant à l’équipage le soin de se débrouiller avec les indésirables bestioles embarquées.

C’est ainsi que d’instinct, il sait toujours que l’heure d’appareiller est venue.
A peine cinq minutes avant le dédoublement des aussières, lui et sa compagne de bonne fortune Koï-Koï passent la coupée et embarquent.
Koï-Koï a élu domicile dans le poste des seconds maîtres.
Blacky, lui, niche dans le poste deux du bâtiment, une aubaine pour Blacky.
Pas moins de quarante matelots y vivent, exposant à l’envi les bidons de vin rouge que, s’ils ne les garent pas, le chien lape avec délice.
Aux escales, à peine le bâtiment s’immobilise-t-il au quai que, sans même emprunter la coupée, la jeune mascotte s’en va faire les quatre cent coups.
Pour avoir des goûts de luxe, il sait quel parti il peut tirer à fréquenter le carré des officiers.
Certes, l’accès lui en est interdit, mais il sait comme personne faire craquer le maître d’hôtel qui consent à lui donner les reliefs des repas servis au carré.
Pourtant, chaque jour, le commis aux vivres lui propose une gamelle que le brave toutou refuse systématiquement.
Élevé au grade de quartier maître de première classe, ses frasques lui valent pourtant d’être dégradé à plusieurs reprises.
A terre, on ne le voit pas de la journée, il passe son temps à courir et gambader par monts et par vaux, le soir venu, il accompagne matelots et quartiers maîtres permissionnaires en ville et tire des bords avec eux.
Si d’aventures officiers mariniers et officiers l’oublient, Blacky sait parfaitement les retrouver dans les nombreux bars de la ville.
Chaque occasion est bonne pour faire encore la différence.
Ainsi, s’il sirote de bonnes bières avec l’équipage, le pastis est de rigueur avec les officiers mariniers et le whisky avec les officiers.
Chacun sa solde !
Il arrive que le pauvre toutou se trouve dans un tel état d’ébriété que matelots et quartiers-maîtres, pourtant rompus à ce type de manœuvres, soient battus à plates coutures.
C’est qu’il encaisse bien le bougre !
Puis vient le jour où, en escale à la Réunion, Blacky rate l’appareillage, la décision est prise d’attendre le retour du chien, mais, heure de la marée oblige, l’ordre d’appareillage est finalement donné après une demi heure d’attente.
A bord de La Pérouse la tristesse fait place à l’euphorie du départ, mais que peut-on faire d’autre ?
La navigation se déroule donc sans sa mascotte du bord, au retour sur base, la vérité éclate sur l’absence que tous ont déplorée.
Blacky avait en réalité, fait une bordée bien plus arrosée que d’ordinaire.
Compagnon d’infortune du commis, le pauvre chien aussi était rentré ivre.
L’un et l’autre se supportant tant bien que mal pour rentrer à bord, la montée de la coupée ne fut pas une mince sinécure.
Le commis tenant en bandoulière le pauvre Blacky, inerte et bien calé sur son dos.
Le factionnaire de garde à la coupée n’aperçut même pas le chien.
C’est seulement le lendemain matin que l’on retrouva les deux compères dans le hamac du commis.
Il faudra deux jours aux deux compères pour récupérer totalement.
Évidemment, peau de bouc aidant, la sanction fut à la hauteur du délit commis. Blacky fut immédiatement consigné pendant l’escale de retour à Diégo Suarez.
Une chaîne autour du cou, il mordit même par trois fois des hommes d’équipage.
Un beau jour, beau enfin il faut voir, les mécaniciens du poste ont la chance de gagner un lot d’importance à la loterie de Joffreville.
Et ce lot, rien de moins qu’un bien grassouillet porcelet, mais que faire ?
Que faire de lui sinon gagner le bord en si charmante compagnie.
C’est ainsi qu’à l’insu de son plein gré, le cochon vient grossir les rangs du rôle de l’équipage.
Dès lors, le cochon est mis en liberté et va comme il veut dans le poste, au grand dam des matelots qui voient la propreté du lieu se dégrader de jour en jour.
Vient un jour l’idée aux matelots du poste des mécaniciens de descendre dans le poste 2 dans l’idée bien arrêtée de vendre le brave animal.
Il flotte dans l’air comme une idée de méchoui.
En un rien de temps, pendant toute la discussion, le cochon en profite pour vider gamelles et contenants de toute nourriture.
Tant que le navire est à quai, la présence du cochon ne porte pas vraiment à conséquence mais en mer, il en va tout autrement.
C’est ainsi qu’un jour, l’escadre annonça sa venue à Diégo.
La Pérouse dut appareiller d’urgence, chacun convenant qu’une telle Arche de Noé faisait tache dans le décor.
Qu’importe, le navire appareille avec à son bord le porcelet.
Un matin, le commandant du bâtiment s’apprêtant à effectuer une visite officielle à terre, porcelet ne trouve pas mieux que de se laisser aller sur le pantalon blanc du Pacha.
On imagine sans peine la réaction du commandant qui intime l’ordre de se débarrasser séant de l’animal, invoquant qu’il n’était pas question de le voir entrer sur le territoire français.
Voilà pourquoi le brave porcelet fut vendu dès que le navire arriva en escale au Pirée.

By Skagerrac

Reste qu’ils n’en ont aucunement reçu l’autorisation, convaincre l’équipage de l’accueillir à bord ne va donc pas être une mince affaire.
Associés dans leur coupable activité, les deux matelots cachent provisoirement leur passagère clandestine, pas très difficile d'ailleurs car l’un des matelots est responsable de la coopérative du bord, une aubaine que ce local pour planquer l’animal.
La nouvelle mascotte est immédiatement baptisée Zazie en référence à la chienne du film "Zazie dans le métro".
Une chose est sûre, et ils feront tout pour cela, pas question de la débarquer, tant que le navire est à quai, il leur faut user de subterfuges pour tant bien que mal dissimuler Zazie.
Ce faisant, le temps leur parait bien long.
Et puis, un matin, forcément un beau matin, l’ordre d’appareillage est donné.
Vite, au poste de manœuvre ! L'Aviso croisant maintenant au large, la petite chienne peut enfin faire connaissance avec le reste de l’équipage.
Une fois le navire en haute mer, qui oserait jeter Zazie par-dessus bord pour s’en débarrasser ?
"Essaye un peu pour voir !".
Car on sait que l'innommable chose s'est déjà produite sur d'autres navires.
Pour ce qui concerne Zazie, ce n'est heureusement pas le cas.
Tous au contraire l'accueillent et lui souhaitent la bienvenue.
On charge même le quartier-maître armurier du bord de confectionner un uniforme pour la nouvelle petite mascotte.
Voilà comment, en octobre 1964, la petite chienne est officiellement inscrite au rôle de l'équipage en tant que matelot.
Appréciée et choyée par tous, à elle la belle vie, à elle les grands horizons et l'aventure.
Très rapidement, Zazie s’adapte parfaitement à la vie du bord, assiste aux diverses manœuvres du bâtiment, prends ses marques et ses repères. Chaque jour, presque consciencieusement, elle rend une visite de courtoisie aux marins de chaque poste.
En avril 1965, la jeune mascotte est promue au grade de Quartier-Maître.
Comme si elle a compris ce que l'on attend d'elle, elle intègre ses nouvelles fonctions avec un sérieux qui en impose.
Elle veille à la coupée, aboyant à l'envi sur toute personne étrangère au Doudart qui veut pointer le bout de son nez et monter à bord sans montrer patte blanche.
Les 29 et 30 mars 1965, le bâtiment se poste à quai, amarré pour une escale à Wallis.
Nouvelle aubaine pour la jeune mascotte qui profite des permissionnaires pour aller librement gambader en leur compagnie.
Avec les marins certes, mais aussi avec ses congénères avec qui elle sympathise rapidement, c'est qu'elle a fière allure, Zazie !
Le lendemain, sur la place du village, l’équipage du Doudart de Lagrée convie les autochtones à une séance de cinéma, emportés par l’action, tous ont les yeux fixés sur le grand écran, les matelots du Doudart aussi qui en oublient Zazie.
Laissée sans surveillance, la jeune chienne vaque donc à ses occupations, gambadant de conserve avec ses nouveaux amis et se laissant volontiers séduire par le tombeur du coin, ce qui devait arriver arriva.
Emportée par le mouvement, ivre de liberté et insouciante, Zazie connaît le grand frisson.

Mais, comme toutes les bonnes choses ont une fin, il faut repartir.
Quelques heures plus tard, le Doudart appareille, il faut quitter Wallis à regret et faire route vers le Japon pour une dernière escale programmée en mai avant le retour en France.
Le bâtiment met le cap vers Cobé, la traversée est pour le moins agitée ; le Doudart navigue dans la queue d’un cyclone.
Il enfourne et embarque baleine sur baleine.
A bord, Zazie est plutôt mal en point, sur le point de mettre bas elle part se réfugier dans le local du Gyro, elle sait que là elle sera moins secouée, mais comment le sait-elle ?
Le trois mai, en mer, elle met au monde trois magnifiques chiots, l’équipage décide de garder l’un d’eux qu’il baptise Youky.
La croisière se poursuit sans incident majeur jusqu’à Cobé que le bâtiment touche le 21 mai.
Pour stationner au Pays du Soleil Levant, l'escale de l'Aviso sera, une fois de plus, inoubliable, évidemment Zazie est de la partie, mais il n'est hélas de tour du monde qui ne doive s'achever.
Après avoir passé du bon temps, l'heure est venue pour l’équipage du Doudart de faire route vers la France.
Il faudra d'abord au navire traverser le Canal de Panama.
Mais à la Roadman Station, la base navale américaine de transit, on sait parfaitement qu'aucun animal n’est toléré à bord des navires.
Qu'aucun ne doit traverser ledit canal et passer côté Atlantique.
De plus, la progéniture de Zazie n’est pas vaccinée.
A contre cœur, on opte donc pour l'unique solution qui s'impose mais qui avait déjà fait ses preuves.
Une nouvelle fois, Zazie et ses chiots sont cachés dans le bord, planqués dans le local du bosco.
Tous pensent, avec juste raison, que là au moins, personne ne viendrait les chercher.
Rien n'est moins sûr cependant, alors, pour s’en assurer, on organise une garde discrète aux abords du local pic.
L'idée est bonne car l'Aviso Escorteur traverse le canal sans encombre.
Ne reste plus maintenant au navire que de poursuivre sa route vers les eaux territoriales françaises qu'il atteint après trois mois de navigation.
Le sept août 1965, le Doudart de Lagrée passe devant la Citadelle du Port-Louis, la salue comme il se doit et va s’amarrer au quai du Péristyle du port de guerre de Lorient.
On imagine sans peine la fête organisée par l’équipage après deux ans d'absence pour découvrir le monde.
Comme de coutume, Zazie est de la fête et y participe on ne peut plus activement.

L'année suivante, en février 1966, Zazie met au monde une nouvelle portée de sept chiots.
Le premier août, elle est officiellement promue au grade de Quartier-Maître de première classe.
A la fin de cette même année, le fier vaisseau largue les amarres pour une nouvelle campagne.
Le Doudart appareille et fait route vers sa première escale prévue dans l'Archipel des Gambiers.
Fière et altière sur le pont, humant à pleins poumons le vivifiant air marin, Zazie est là qui ne boude pas son bonheur.
A cette époque, la mascotte du bord a encore quatre pattes.
Le cinq novembre 1967, au retour du navire à Diego Suarez, elle est, comme souvent, la première à débarquer aux permissionnaires.
Mais quelle n’est pas la surprise des hommes d’équipages restés à terre de voir leur petite mascotte débarquer sur trois pattes.
Dès lors, les questions fusent, dans quelles circonstances a-t-elle perdue sa patte avant gauche ?
Comment la chose a-t-elle pu se produire ?
Ce sont les matelots du bord qui vont apporter la réponse à cette douloureuse question.
La voici, telle qu'ils nous l'ont confiée, nous sommes à Tahiti Nui.
Tous les matins, cette chienne exceptionnelle a pour habitude de suivre joyeusement le tiers de sport dans ses activités, a Tahiti, elle va souvent courir avec l’équipage autour de Fare-Ute, la base nautique située non loin d'Arue et où stationne le 5ème RMP, Régiment Mixte du Pacifique de la Légion Étrangère.
Un triste matin, la petite mascotte est violemment heurtée par un scooter chevauché par deux jeunes tahitiens, ramenée à bord dans un très mauvais état l’équipage décide dans l’urgence de faire conduire Zazie chez un vétérinaire.
Alors qu’il revient à peine du Bureau Postal Militaire, c’est au vaguemestre du bord que la délicate mission est confiée.
Dans la clinique de l’hippodrome de Pirae, la mascotte est immédiatement prise en charge par le praticien, rassurée, soignée et méticuleusement plâtrée.
Dans l’état où elle se trouve, il est vain d’espérer ramener Zazie à bord, d’une part, elle a un urgent besoin de soins, d’autre part, l’Aviso doit appareiller le lendemain pour une mission météorologique, pas question qu'elle y participe.
Pour comble de malchance, le vétérinaire déclare ne pas pouvoir garder l’animal en observation ce jour là, comment faire alors qu’il est impossible de la ramener à bord ?
Finalement, la décision est prise de placer la petite chienne au domicile du vaguemestre à Paofai sur la route de Faaa, confiée à la propriétaire des lieux, le vétérinaire assure qu’il viendra la chercher.
C’est effectivement ce qu’il fait le lendemain, alors que le Doudart de Lagrée vient d’appareiller pour gagner la haute mer pour quinze jours de mission. Quinze horribles jours à la seule pensée du drame qui venait de se produire.
Nonobstant, les membres d’équipage sont confiants, Zazie, ils le savent, est entre de bonnes mains.

Puis, sa vacation terminée, l’Aviso Escorteur revient à quai à Papeete, sur la route qui le mène au Bureau Postal, le premier geste du vaguemestre on s’en doute, est d’aller prendre des nouvelles de sa jeune protégée.
Justement, elles ne sont pas bonnes, la propriétaire lui déclare en effet que le soir même de son arrivée, Zazie s’était échappée.
Alors qu'il avait fait le déplacement, il avait donc été impossible au vétérinaire de la récupérer comme prévu, déclarée en fuite, Zazie demeure introuvable.
Lorsque tous à bord du Doudart apprennent la nouvelle de la bouche du vaguemestre, c’est la consternation, la longue attente commence alors.
Jour après jour, l’œil en radar pour peut-être l’apercevoir, rien !
Aucun signe qui laisse espérer retrouver Zazie, mais où donc la petite mascotte est-elle allée se cacher ?
Seule sûrement !
Pour y mourir peut-être ?
Interminables, les jours paraissent être des semaines, mais ce que les matelots ignorent encore, c’est qu’au-delà du découragement le plus absolu, la chose tant espérée va pourtant se produire.
Voici comment la chose est arrivée.
Un jour, pour raisons de service dont la narration n'a ici aucune espèce d’importance, deux matelots du bord se rendent à la Direction Centrale de l’Artillerie Navale de Papeete, c’est là qu’ils aperçoivent Zazie dans un piteux état, elle traîne là, abandonnée, le plâtre à moitié arraché, la patte en lambeaux ne tenant plus que par la peau.
L’émotion et l'effet de surprise passés, les matelots ramènent à bord du Doudart la pauvre Zazie.
Fi des conciliabules ! Une fois de plus, c’est au vaguemestre qu’est confiée la difficile mission de conduire la chienne chez le vétérinaire, le diagnostic n’est alors pas bien brillant.
"Cette patte avant droite ne lui servira plus jamais à marcher, certes le processus vital de l’animal n’est pas engagé, mais il faut malheureusement procéder à l’amputation !".
Durant toute l’opération à laquelle il assiste courageusement, le vaguemestre doit finalement sortir.
S’en est décidément trop ; sa résistance à la souffrance de Zazie est cette fois totalement vaincue.
Mais c’est sans compter avec le courage, la résistance, la volonté farouche et la fidèle reconnaissance du chien à l’égard de ses maîtres.
L’opération une fois terminée, bandée, pansée et longuement réconfortée, la jeune mascotte est enfin ramenée à bord.
Toute sa convalescence, la chienne est aux petits soins de l’équipage.
Choyée, elle reprend doucement mais sûrement le dessus et finit par guérir, va-t-elle bien s'adapter ?
De toute façon la pauvre bête n’a pas le choix, contrainte désormais de ne devoir marcher que sur trois pattes.
Courageuse, elle fait l’admiration de tous, elle s’adapte parfaitement au handicap dont elle est atteinte et poursuit vaille que vaille sa vie de mascotte à bord du Doudart de Lagrée.
Étalant incroyablement les mouvements de roulis et de tangage du navire, elle est un exemple et fait, une fois de plus, l’admiration de tous.
Sauvée in extremis, la mascotte du Doudart de Lagrée poursuit sa carrière militaire et vit parfaitement heureuse à bord de son cher navire.
Deux ans plus tard, le Quartier-Maître de première classe Zazie donne des légers signes de faiblesse.
Puis un triste jour de novembre à Lorient, la petite mascotte s’en va, cette fois vers un autre paradis, celui des animaux.

Épilogue.

Jamais aucun membre d’équipage n’oublia ni n'oubliera jamais cette chienne exceptionnelle !
Cette affirmation est d’autant plus vraie que, quarante quatre ans plus tard, Zazie fera se rencontrer deux matelots affectés à bord de l'Aviso Escorteur à des périodes différentes.
Matelots qui, par conséquent, ne se connaissaient pas.
L’un était celui qui, en 1964, à Nouméa, avait amenée la jeune chienne à bord, l’autre celui qui, en novembre 1969, l’avait vue mourir à Lorient.
De mémoire de marin du Doudart de Lagrée, nul ne se souvient que le commissaire du bord ait reçu une quelconque facture émanant de la clinique vétérinaire, impensable de nos jours !
Dans l’histoire de la Marine nationale, Zazie fut parmi les toutes premières mascottes, sinon la première à avoir été élevée au grade de Quartier-maître de première classe.

Skagerrac (avec l'aimable autorisation des principaux acteurs).