Le 1er janvier 1948 je suis muté à la 31S à Orly.
La joie !!!
L’escadrille 31S appartient en fait à la BAN Les Mureaux qui nous administre.
Nous sommes détachés à Orly, où sur l’aéroport, nous possédons une baraque dite de piste.
Le parking de nos avions est fait de plaques métalliques trouées, s’imbriquant les unes dans les autre, d’origine US.
Nos cantonnements sont situés hors de l’aéroport, sur la route qui vient de Paris.
Ils sont constitués d’un ancien hôtel, qui a du être occupé par les Allemands durant la guerre, habité par les officiers mariniers, et de deux baraques en bois, à l’arrière pour les quartiers-maîtres et matelots.
Baraques qui ont du aussi connaître des « trouffions » teutons.
C’est l’escadrille ministérielle (à cette époque il y a un ministre de La Marine, plus exactement un secrétaire d’état) qui assure des liaisons avec toutes les unités marine outremer et également avec les forces d’occupation marine en Allemagne (flottille du Rhin).
Nos avions, des Junkers 52 pris aux allemands, ou AAC1 « Toucan », des Bloch 161 Languedoc tout neufs et quelques autres appareils, NC701 Siebel, Ventura vont à Dakar, Alger, Tunis, Casablanca, Friedrichshafen en Allemagne.
Il y a aussi un monomoteur Noralpha, quadriplace, réservé uniquement au ministre (secrétaire d’état à la marine Johannes Dupraz) Pilote : George Max Glover, mécano QM Weinborn).
Quand le ministre vient à Orly, son chauffeur l’amène dans un superbe coupé Delaye 135 Figoni de couleur beige clair, équipé d’un moteur 6 cylindres en ligne, tu parles d’un capot !
Je suis affecté aux visites d’entretien et de réparation des Ju52 où le travail du jeune matelot inexpérimenté que je suis consiste bien souvent à nettoyer des capotages et à remplir de graisse HPF les chapeaux de culbuteurs des moteurs BMW 132Z3, 9 cylindres en étoile, 735 CV, qui équipent ces avions.
Le temps passant on me confie des opérations plus délicates : réglages des jeux de culbuteurs, réglage des magnétos, visites après vol, dépannage en piste, préparation avant vol, etc...
Je suis comblé le jour où, sous la conduite d’un SM, je peux lancer les moteurs et effectuer un point fixe !
En janvier et février il a fait très froid.
Les préparations pour vol commencent parfois dès 04h00 du matin où nous devons dégivrer les avions en aspergeant les gouvernes avec de l’alcool éthylique.
Nous devons aussi réchauffer les moteurs avec de l’air chaud produit par une sorte de lampe à souder, du moins ça fonctionne selon le même principe, montée sur un châssis Citroën U23.
Cet engin me fait peur et à chaque mise en route je redoute l’explosion !
Je suis de temps à autre de service à la baraque de piste où je reste seul le soir ou le dimanche.
Hors la surveillance générale, ce service consiste surtout à réceptionner des messages téléphoniques et à aviser les équipages concernés, ceux du Noralpha et du Ventura, en particulier, d’avoir à se tenir prêts aux voyages des notabilités et du ministre.
Les membres de ces équipages doivent impérativement laisser un N° de téléphone où les joindre.
Un soir, vers 23h00 je reçois un message relayé par Marine Paris concernant une liaison à effectuer avec le Ventura le lendemain.
Je dois dons prévenir : le maître pilote Glover,le maître pilote Nicolas, dit le beau, le second maître radio Nicolas, dit le vilain, (pour ne pas le confondre avec le précédent !).
Hors Glover n’a pas laissé de téléphone, que faire ?
Je savais que ce monsieur avait de très nombreuses relations féminines qu’il appelait souvent au téléphone.
Toutes les communications privées étant enregistrées sur un cahier au standard, je cherche le N° le plus souvent appelé.
Au premier appel je tombe sur un monsieur à la voix rogue et je raccroche aussitôt ; au deuxième appel c’est une voix de femme qui me répond, je demande Glover, il est là : Ouf !
Quand je lui dit que j’avais appelé au N° précédent : Oh là là ! Fait il, mais tu t’es bien débrouillé.
Ce maître pilote George (sans S) Max Glover, dont les galons et le pingouin étaient brodés sur sa veste avait des cartes de visite mentionnant : pilote d’aviation navale.
Il portait l’insigne de la R.A.F à laquelle il avait appartenu au cours de la guerre.
On le disait fils d’un médecin général.
Il a été célèbre en son temps.
De vieux pilotes d’Air Calédonie m’ont encore parlé de lui 40 ans plus tard, à Nouméa où j’étais alors à titre civil.
Ce service est très cool et quand je suis seul le soir il m’arrive d’enfourcher la « Harley Davidson », dont seul le pacha se sert de temps à autre, et de faire quelques tours sur les pistes de roulement à l’intérieur de l’aéroport, après avoir débranché le compteur !
Certains font même venir leur petite amie pour meubler ces temps de garde !
Cela m’est arrivé une fois, je n’avais pas la conscience tranquille et je n’ai pas renouvelé !
Il y a d’autres « cas » à l’escadrille, tel le QM Jourdain de Coutance, marquis dans le civil !
Il est chargé du service transit ; parmi les « grosses légumes » qui utilisent la 31S il y a deux généraux de ses oncles.
C’est un gentil camarade, souvent fauché, sauf quand son notaire lui verse quelque revenu. Alors c’est la fiesta et il invite tous ceux qui veulent le suivre, à Pigalle en particulier où il est très connu, parait il, des petites femmes de Paris !
Si un soir vous décidez de sortir et que vous ne retrouvez plus le col que vous aviez lavé et repassé à cet effet, allez voir Jourdain, il l’a sur le dos et s’excuse de cet emprunt !
Quelques noms qui me reviennent en mémoire : LV de Fleuriau, LV Lequien, OE1 Ducos, PM Lacroix, PM radio Arrivé, PM mécanicien volant Launay, et EV Thiroux de Gervilliers.
Ce dernier m’a collé sur la peau de bouc, pour paroles déplacées à l’égard d’un supérieur, parce que ayant demandé à un QM de me donner un coup de main pour charger une poubelle dans une camionnette et qu’il avait refusé sous prétexte de son grade, j’avais répondu que pour la corvée de poubelle il n’y avait pas plus de QM que de beurre au cul ! Quand je suis passé au rapport, j’ai eu la très nette impression que l’officier en second était très gêné de me coller une semaine de consigne.
Le 1er octobre 1948 je suis promu quartier maître de 2ème classe.
Je suis très fier de mes deux galons de laine rouge !
Plus intéressant encore, la solde qui est bien maigre le sera un peu moins du fait de ces premiers galons.
Je suis très curieux de ce qui se passe et de ce que je vois sur l’aéroport d’Orly (rien de comparable avec celui d’aujourd’hui !) et de tous ces avions qui viennent de tous les coins du monde.
Mais je rêve toujours d’horizons exotiques.
Je me fais inscrire sur la liste des volontaires pour campagnes lointaines.
Le capitaine de corvette Charles Vaziaga qui commande l’escadrille 31S me parle de Madagascar et me fait désigner pour la BAN Diego Suarez.

Au premier plan les baraquements de chantier pour la construction de l'Aérogare-Sud, elle-même en cours de construction et à ne pas confondre avec l'Aérogare d'Orly-Sud.

L'Aérogare-Sud est, avec la Jetée-Est, qui lui est accolée sur la photo en fait l'embryon de la future Aérogare d'Orly - Sud qui sera, elle construite, très exactement à l'emplacement de la ferme de l'autre côté de la RN7.
L'Aérogare-Sud sera ensuite débaptisée et prendra le nom de Bâtiment-Est (sous-entendu de Bt.Est de l'Aérogare d'Orly-Sud !).

Ensuite en remontant vers le Nord, l'Aérogare-Nord en bois, avec sur le tarmac les beaux avions Constellations.
Cette Aérogare en bois, construite provisoirement après la guerre sera ensuite rasé pour laisser place à la zone de Fret.

Toujours en remontant vers le Nord et en longeant la RN7, nous arrivons dans la zone dite de la Pergola.
Là, avant la guerre, il y avait le rond-point de la Marine qui était en fait, un grand bassin circulaire, pas pour faire beau mais utile car une réserve d'eau en cas d'incendie.
A l'époque de cette photo il y a encore le rond-point mais sans eau, ensuite l’on aperçoit le Bâtiment Commandement de l'aérodrome, là où siège le Commandant de l’Aérodrome (on ne dit pas encore aéroport !).
Puis vient la tour métallique, peu visible sur le cliché, surmontée d'un énorme radar tournant sans relâche.
Le nom de Pergola provient du fait d’un restaurant du même, équipé d’une pergola, nom situé de l’autre côté de la RN7, établissement où allaient manger les pilotes.
Les Anciens de la 31S ont du connaître ! Ce Rond point de la Pergola sera pour moi, alors âgé de 12 ans, mon premier contact avec Orly, l'aéronautique et les avions.
J'étais loin, à ce moment là, de me douter que 8 ans plus tard débutera pour moi une carrière longue de 36 ans sur le site de l’aéroport.

En suivant toujours la RN7 vers le Nord, direction Paris, nous passons devant "les tonneaux", restes de l’ancienne base américaine constituée de bâtiments en demi-tonneaux, d'où le surnom.
Ils étaient faits de tôles ondulées en arc de demi-cercle et montés en croix sur un corps de bâtiment central en dur et rond.
Il y en avait, encore, un certain nombre que j'ai connu en 1966 et où résidait alors l’ENAC, École Nationale de l’Aviation Civile.
Dans cette zone, petite ville américaine d’alors, les soldats américains ont construit une chapelle dite « Chapelle américaine », tout en bois et qui est de nos jours le dernier bâtiment encore existant à Orly de cette époque là.
Il fut question un jour de raser cet édifice religieux et grâce à un mouvement de protestation il est sauvé et inclus dans une zone de fret dédiée aux petits exploitants.
Sera-t-elle encore une fois sauvée des bulldozers lors du futur chantier cité plus bas…
Rien n'est moins sûr !
Enfin souvenir de jeunesse où à 20 ans le corps réclame…
Il y avait dans l’un de ces tonneaux, un petit bar où les casse-croûtes étaient copieux et bon marché.
Là, c’était, le matin la réunion de tous les employés de l’aéroport et surtout des chauffeurs de camions de terrassement car à cette époque le grand chantier du nouvel Orly battait son plein.
Inutile de vous d’écrire l’ambiance qui régnait dans l’estaminet !

Pour les anciens de la 31S, nous arrivons enfin maintenant au siège social de la 31S (marqué d’une croix noir sur la photo) mais cette fois côté ouest de la RN7, les baraquements de piste étant eux à droite devant les futurs hangars en construction N1 et N2 qui depuis peu de temps ont eux aussi disparus au profit d’autres bâtiments dédiés à Air France Industrie.
Quant au siège de la 31, ancien hôtel-restaurant, il sera rasé pour laisser la place au parking avions du hangar N6 qui abritera les avions de la TWA et les DC3 et DC4 de La Postale de nuit.
Puis viendront s’installer dans ce hangar N6 les Caravelles, Vickers Viscount, N262 et Fokker d’Air Inter Cie aérienne des lignes intérieures rattachée aujourd’hui à Air France.

Enfin, pour terminer la visite guidée et pour réveiller la mémoire des Anciens de la 31S ; le fameux bâtiment et son célèbre château d’eau de la Société Técalémit, entreprise qui s’est installée avant guerre près de l’aérodrome.
Técalémit quittera le site dans les années 70 et c’est Air Inter qui investira le lieu.
Le château d’eau sera détruit et l’immense bâtiment complètement déshabillé de ses milliers de briques rouges.
Il ne restera d’apparent que les poutrelles de son ossature.
A l’issu des travaux, c’est un building, moderne et tout en verre qui abritera le siège social de la compagnie aérienne AIR INTER.

Toute cette zone dite Nord de l’Aéroport va encore changer prochainement car c’est une véritable ville qui va se construire dans ce secteur et elle aura pour nom " Le Grand Orly".
Bien entendu, il n’y aura pas de logements d’habitation dans cette nouvelle citée car ce sera un pôle administratif appelé à recevoir des bureaux d’Entreprises et également quelques grands hôtels afin d’accueillir les passagers d’Orly en transit.

Inutile de conseiller aux anciens de la 31S qui le peuvent de très vite aller faire un dernier pèlerinage sur le site encore à peu près reconnaissable aujourd’hui car d’ici quelques temps tout ce secteur du vieil Orly sera bouleversé par ces immeubles modernes vont y pousser comme des champignons.