Une vraie ville flottante, avec tout ce qu'il faut pour la faire vivre.
Une chose m'avait particulièrement frappé : les deux coursives longitudinales à sens unique, reliées, entre elles, par des transversales...
Tout cela pour éviter les flux contradictoires, lors des branlebas de combat.
A l'époque, je m'étais bien juré de tout faire pour éviter les "grosses bailles" ; si toutefois, un jour, je réalisais mon rêve d'être marin.
Quelle émotion de le retrouver là, 3 ans plus tard ; en mer, en pleine "croisière des Salins".
Ah oui ! Il avait vraiment fière allure, alors, notre "Clem", avec tout son groupe aérien à bord ; quand je pense à la fin de vie que nous lui avons réservé.
Je crois me souvenir qu'il venait de recevoir ses avions, qui venaient de terminer leur stage "take-on/take-off" sur la base aéronavale voisine d'Hyères.
Nous, après notre sortie de bassin, nous venions de reprendre nos entrainements, au même endroit, entre la côte et les "Iles".
A ce moment-là, je pensais que nous allions reprendre notre rôle de "chien de garde", en "rescue" derrière lui, comme nous l'avions fait avec " l'Arromanches "...
Il n'en fut rien.
Un autre ER avait du être choisi pour nous remplacer.
Cher vieux "Clem" ; je ne devais jamais te revoir...


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Le jour se lève à peine et les navires engagés dans cette opération sont à la chauffe, depuis plusieurs heures, déjà.
Leur impatience est palpable, comme si tous ces milliers de chevaux n'attendaient qu'un signal pour se déchaîner.
Et puis, un puissant coup de sirène jaillit (vhooooou !), du côté des appontement de "Millaut" ; là où accostent les grosses "bestiasses".
Le "Colbert", sans doute ; comment savoir exactement, car nous sommes accostés à l'autre bout de l'arsenal, presqu'au quai d'honneur.
Alors les évènements se précipitent et dans un grand concert de sirènes de recul (puitt ! puitt ! puitt !), tout un paquet de navires se met à culer dans le plus grand des désordres ; chacun pour soi...
A peine terminé, ce mouvement se transforme en reflux, les plus rapides prenant déjà le large.
Quel spectacle dantesque ! quelle pagaïe !
Comment éviter ses voisins et pour se frayer un passage à travers une rade si encombrée.
Tous y arrivent pourtant ; sauf que...
Sauf que, devant mes yeux médusés, deux s'accrochent, alors qu'ils font marche arrière, ensemble, à quelques mètres l'un de l'autre.
Mais oui, le "Gustave Zédé" et le "Lorrain" (si j'ai bonne mémoire, ou un autre ER, dans le cas contraire) se heurtent et terminent leur course en arrière, étroitement enlacés, bord à bord.
Le temps que les manoeuvres de désencastrement mettent fin à ces "embrassades", nous ne pouvons que constater les dégâts ; sur le "Tatave", tout au moins.
Effectivement, lui, nous montre son flanc tribord, contrairement au "Lorrain" qui nous cache son côté babord.
Et bien, quand même, il a ramassé une sacrée blessure notre "Tatave".
En effet, dans ses oeuvres mortes, juste au-dessous de la plus basse ligne de hublots, c.a.d. à quelques dizaines de cm en-dessus de la ligne de flottaison ; il dévoile une grande plaie béante, horizontale, de plusieurs mètres de long.
Quant au "Lorrain", nous n'en verrons rien, car il ne nous présente que son flanc tribord.
C'est bien piteusement que tous les deux reprendront leur poste, à quai, aidés par les remorqueurs appelés à la rescousse.
Ainsi, c'en est fini pour eux ; adieu, croisière.
Mon Dieu, me dis-je ; pourvu que pareille mésaventure n'arrive pas à mon cher "Normand", la semaine prochaine.
Rester au port, alors que j'ai tant attendu ce moment ?
Ah non ; pas ça !...

Xavier MONEL

A641 "Gustave Zédé" - Bâtiment Base des sous-marins - Saint Florent Corse " Lavezzi 1" fin 1963.

La journée a bien commencé, disais-je, et tout ira pour le mieux, jusqu'à la nuit tombée.
Tout au long de notre transit vers la Corse, nous aurons l'impression de faire notre n-ième 'Croisière des Salins" ; sauf que nous serons passés au sud des 'Iles du Levant" et pas entre elles.
Casex, alerte incendie, alerte voie d'eau, avarie de barre, tir contre terre (ilôt du Bananier), etc... ; tout y passera.
Mais de la flotte ; pas le moindre navire?
La nuit est tombée depuis un bon moment et, après avoir dîné au poste, je vais prendre mon quart au PC ASM, de 20h00 à 00h00.
Tout se passe normalement et sans les "à-coups habituels" : poste de combat ASM, poste de combat Artillerie, etc... ; pas d'alerte donc.
Une soirée bien "peinarde", en quelque sorte.
Par contre, pendant ces 4 heures, la mer a considérablement "forci", sous l'effet d'un puissant vent d'est.
Il paraît que nous sommes arrivés dans les parages de la côte est de la Corse.
Personnellement, je n'ai pas prêté grande attention aux cabrioles, de plus en plus désordonnées, de notre bâtiment.
Il faut dire qu'il y a longtemps, déjà, que je suis amariné.
Arrive notre officier ASM, juste pour la relève de quart ; il est presque minuit.
"MONEL, va réveiller "B......" au poste des Choufs ; nous avons une panne de "phonie" et, comme il a le sommeil lourd"...
"Et surtout, prudence ; la mer est déchaînée et le pont dangereux".
"Alors, n'oublie pas de prendre ton blouson de mer et ta "mae-vest" et, en outre, fais attention de bien refermer les portes étanches".
Une vraie mère poule ce LV (le futur amiral Méchet) !!!
Me voici donc parti.
Je descend les échelles internes du bloc-passerelle et arrive à la première porte étanche ; celle qui permet d'accéder au pont, entre le bloc-passerelle et le roof, dans lequel se trouve le poste des Choufs (voir "écorché" du Normand >>> entre les 2 plate-formes triple TLT ; en dessous du berceau de la baleinière et sous l'affût double de 20mm).
Tout en vérifiant mon harnachement, je prends conscience que la mer est vraiment mauvaise et que des lames puissantes balaient la partie du pont sur laquelle je vais devoir m'aventurer.
Alors, je me lance et décoince 5 des 6 taquets que comporte la porte ; cependant, je garde le dernier, celui du centre extérieur, en attente.
J'ai retenu (de je ne sais qui) qu'à 7 lames de plus en plus fortes, en succèdent 7 autres de moins en moins fortes (est-ce bien vrai ?).
Je commence donc à compter et, quand je crois que c'est le bon moment ; je dévérouille le dernier taquet, ouvre la porte et, une fois dehors, m'apprête à refermer l'issue.
C'est alors que tout bascule.
En une seconde, je vois la lune à tribord (elle est si ronde, si pleine et si brillante).
Elle éclaire un ciel sans nuage, car le vent a du faire le vide ; c'est vraiment féerique, idéal pour mourir, quoi...
J'en suis à ma contemplation, quand elle disparaît, brusquement ?
C'est alors que mon esprit se réveille et que je réagis à toute vitesse.
Pas de doute, c'est une énorme vague qui arrive et qui va submerger l'endroit où je me trouve.
Vite, je croche le mousqueton de ma mae-vest dans la ligne de vie que les boscos ont eu la bonne idée d'installer...
Il était temps.
La lame me prend, me pousse vers babord, me soulève, me brasse et, finalement, me laisse sur le "c..", complètement abasourdi, sur le pont.
Miracle !!! Ma sangle m'a sauvé.
Merci mon Dieu ! Merci les boscos, Merci ! Merci ! Merci ...
Vite, je me relève, souque les 6 taquets et me précipite, aussi vite que je le peux, et sous des cataractes, vers la porte du roof.
En fait, ce n'est pas évident, car il y a les chandeliers, à travers lesquels passe la ligne de vie.
Tous les 5/6 mètres environ, il faut donc décapeler et recapeler le mousqueton pour pouvoir le faire coulisser ; et, tout cela, dans les déferlantes.
Heureusement, la plate-forme TLT tribord offre une certaine protection, dans ma progression.
Enfin, m'y voilà ; ouf !!!
Vite, j'ouvre, puis referme la porte de la coursive ; pas de problème cette fois.
Je trouve mon chouf (qui dormait, effectivement) ; je le réveille et nous partons, ensemble, pour la passerelle.
Chemin inverse, donc, et mêmes manoeuvres ; sans problème, cette fois.
Me voici à l'abri ; trempé, mais bel et bien vivant.
Je vais pouvoir aller retrouver mon bon vieux et fidèle hamac ; mon havre, en quelque sorte.
Quelle aventure !!!
Comme quoi la vie tient à bien peu de chose.