Un matin, vers les dix heures, alors que la mer était calme, que la faible marée était basse et qu’une très petite houle déferlait sur le récif nous nous mîmes à l’eau.
Mahera avait avec lui sa noix de coco à laquelle il pourrait accrocher ses prises et puis son fusil de bois, taillé dans une planche, de fabrication locale et armé d’une longue flèche ; il a aussi sa paire de palmes qui permet au pêcheur de se déplacer dans l’eau.
Il est sûr qu’il est plus facile de se mettre à l’eau, sur un atoll, que d’en revenir.
Le bord du récif n’est qu’une succession d’éperons et de coupures, j’avance sur l’un de ces éperons qui s’enfonce lentement dans l’eau, et au moment ou aucune vague n’arrive, comme m’a expliqué mon camarade « instructeur », je me lance et palme vigoureusement pour m’éloigner de ces cailloux.
Je me retrouve de suite auprès de lui qui est entrain d’armer son fusil et moi j’abaisse mon masque et cale mon tuba afin d’observer le fond, ce qui après tout est le but de ma sortie.
Les fonds du lagon de Reao, je connais déjà et je sais qu’il n’y a rien de comparable avec la bordure de l’atoll du côté de l’océan.
Dans le lagon, il n’y a pas trop de couleur, excepté en quelques endroits, mais ici, c’est stupéfiant ; le bleu de l’océan domine bien sûr, mais on y voit toutes les couleurs de l’arc-en-ciel avec les poissons et avec les coraux présents partout ; pas un seul rocher n’est visible. L’eau est propre et transparente.
Alors que dans le lagon on trouve de l’eau parfois trouble avec les poissons fouillant sur le fond on y rencontre surtout des coraux branchus et plus ou moins frêles ; ici ils sont monumentaux, en forme de crêpes empilées ; en forme de grosses boules, et d’autres formes encore.
Autour de ces coraux, des poissons de toutes couleurs foisonnent ; des bancs de rougets sont cachés sous ces « crêpes » et on ne voit que leurs grands yeux globuleux qui inspectent l’environnement.
Quelle surprise de remarquer des poissons jaunes !
Dans notre pays on n’a jamais vu que des poissons gris, verdâtres ou bleuâtres.
Il y a aussi des poissons rouges longs comme un bras humain ; où sont les petits poissons rouges de mon aquarium Toulonnais ?
Du reste, de ces gros poissons rouges, mangeables sans doute, Mahera vient d’en harponner un et il l’accroche à sa noix qui flotte non loin de là, qu’il a rejoint en deux coups de palmes.
Quand je me suis mis à l’eau, j’appréhendais la rencontre avec un requin, mais Mahera m’avait rasséréner et m’avait conseillé de mettre un tricot blanc, il paraît que ça les effraie…
Mais ces dires-là ne cadraient pas avec une légende que j’avais apprise auprès d’Aurora Natua, la secrétaire des Études Océaniennes, à Tahiti, et auprès de Teaka Pou, l’ancien marin, et qui disait que les requins de Reao avait peur de l’homme.
Si le requin à peur de l’homme, me disais-je, pourquoi s’en protéger ?
Enfin Mahera m’avait dit bien des fois qu’il n’y avait rien à craindre ; la preuve, presque tous les jours, il y avait du monde à l’eau devant la station météo.
Toujours est-il que pendant que mon compagnon continue sa pêche très fructueuse, sans m’éloigner de lui, j’en profite pour explorer et admirer l’environnement.
Environ vers douze à quinze mètres de fond ce sont ces champs coralliens colorés sur une largeur d’une quarantaine de mètres et puis, au-delà, la bordure sombre de la descente vers les grands fonds qui bordent l’atoll.
Ce sont des souvenirs lointains qui s’estompent et je pense que les plongeurs du SMCB pourront confirmer ou apporter des modifications à mes dires.
Mahera qui s’est approché de moi, me tapote sur l’épaule et me désigne trois requins qui circulent lentement et qui vont passer non loin de nous, à une trentaine de mètre.
Ils doivent mesurer pas loin de trois mètres de longueur et ont le bout de l’aileron noir.
J’ai remarqué la technique de pêche – ou tactique – de Mahera qui continue de pêcher et qui ne rate presque jamais son coup :
A chaque fois qu’il a choisi sa cible, il plonge et descend de façon à se trouver plus bas que la pièce visée, et la tire donc vers le haut en remontant.
Il paraît que le poisson ne se laisse pas approcher facilement par celui qui arrive de plus haut que lui.
Mais enfin, il s’avère que je ne suis pas rassuré par les requins qui rôdent toujours dans le voisinage, et comme j’ai un peu froid je signale à mon camarade que je vais sortir de l’eau.
Une fois au rivage, j’évalue au pif, la vague favorable qui pourra me déposer en douceur sur l’un des éperons rocheux, mais ce n’est pas aussi facile que pour rentrer dans l’eau.
Enfin poussé par la lame je me lance et il faut bientôt que je me mette debout sur la roche ; comme je tarde à le faire le reflux me ramène vers l’arrière et me traîne sur la pierre, mes mains m’y cramponnant sont incapable de me retenir, la force de l’eau qui retourne à la mer étant trop puissante, je suis roulé sur la roche et je sens des brûlures à la hanche.
Mahera qui a vu mon raté reviens vers moi, évalue vers l’arrière les vagues qui arrivent, puis, au bout d’un moment, me dit : allez ! Vas-y.
Confiant en lui, je me lance alors comme précédemment et je passe sans encombre.
Je me relève, debout sur l’éperon rocheux et je lève un pied, comme le font les pêcheurs locaux afin que la force de la vague suivante ne s’applique que sur une seule jambes portant mon poids, sinon, cette force pourrait me faire glisser, retomber à l’eau et être entraîné à nouveau vers l’arrière.
Résultat : j’ai quelques éraflures à la hanche droite, ce n’est pas grand chose mais elles mettront très longtemps à guérir.
On dit que la semence du corail peut se nourrir dans la chair humaine, ce qui retarde la guérison des blessures qu’il a pu provoquer.

Quelques années plus tard, le poisson, devant la station météo était intoxiqué et n’était plus mangeable.
Il donnait «la gratte» dont le nom savant est l’Ichtyosarcose.

Une informatrice me confirme, qu’en 2007, le poisson est redevenu consommable devant l’ancienne station météo, tant mieux pour les Reao.