Pendant la Seconde Guerre mondiale, la nature des missions confiées aux équipages des bombardiers de la Royal Air Force, de l’US Army Air Force et de l’US Naval Aviation, fera que les opérateurs radios deviendront aussi des mitrailleurs. Généralement à deux par équipage, pendant que le premier radio était à son poste de veille, le second prenait position dans les tourelles ou aux sabords pour seconder les mitrailleurs-bombardiers en titre. Lors de leur cycle de formation chez les anglo-américains , les radios brevetés étaient ensuite envoyés en stage dans une école de mitrailleurs, tout comme ceux des pays concernés. Ces doubles fonctions étaient basées sur les nécessités de la lutte anti sous marine menée par le Coastal Command de la RAF dans l'Atlantique .

Dans la nuit du 24 au 25 mai 1941, des avions-torpilleurs de l'HMS Victorious (Home Fleet), menèrent un raid contre le cuirassé Bismarck mais il n'eut pas de résultat. Le croiseur HMS Suffolk, qui était chargé de le suivre, perdit sa trace le 25 au matin.Il fut alors recherché pendant 36 heures. Le 26, à 10h30, il fut repéré par un Catalina du Coastal Command britannique , à 790 milles de Brest. A partir de l'attaque japonaise sur Pearl Harbour les squadrons de patrouille américains firent de même dans le Pacifique. La chasse aux sous marins devint alors primordiale, et tous les avions de patrouille Catalina, Sunderland, Liberator, ou B-17 de l'Air Force avaient deux membre de la même spécialité dans leurs équipages , et pendant les longues heures de patrouille, qui duraient parfois 14 heures d'affilée, le radio qui n'était pas de veille secondait les mitrailleurs. .

A partir de 1942, les marins des Forces Navales Françaises Libres, et à partir de 1943 ceux des Forces maritimes d’Afrique destinés aux unités de l’Aéronautique navale recevront une formation de radio-volant-mitrailleur au Royaume-Uni ou aux États-Unis sur la demande de l'EM de la Marine.

Formation des radios volants aux Etats Unis

Il s'effectuait à la NATTC de Memphis. La durée du cours proprement dit était de dix-huit semaines auxquelles s'ajoutaient deux semaines de radar. Dès le début, les élèves pratiquaient intensivement le morse, réception et émission. Ils étaient entraînés au trafic radio sur le matériel en service dans l'aviation navale américaine. Ils abordaient ensuite l'étude des radiogoniomètres les plus récents en six heures d'étude théorique et autant de manipulations pour chaque type. Ils assistaient à des exposés concernant les aides radio à la navigation, les radio-ranges, les balises, etc.

Après l'obtention du brevet de radio, les élèves suivaient le stage de gunnery. Jusqu"en 1945 l'entraînement se faisait à destination de Purcell. Après la fermeture de cette base, le 21 mai, la base désignée pour le stage de gunnery diffèra, selon les activités operationelles prévues. Les élèves destinés aux SBD étaient dirigés sur la Naval Air Gunnery School de Miami ; les élèves destinés aux PV-1 vers la NATS de Pensacola.

Stage de gunnery (mitrailleurs)

Le stage de gunnery se tenait initialement à la Naval Air Gunnery School de Purcell (Oklahoma) pour les élèves radios et navigateurs. D'une durée de deux mois, ce stage s'effectuait dans une petite base équipée comme un parc d'attractions. Toutes sortes de simulateurs s'y côtoyaient pour la reconnaissance instantanée des avions amis ou ennemis, pour le tir avec collimateur et pointeur lumineux de mitrailleuses calibre .30 ou .50, canons de 20 mm, etc.

Les cours portaient sur l'étude des différentes armes montées sur avions, montage, démontage, maintenance, recherche de pannes simulation de tirs sur cibles mouvantes. L'un des exercices consistait, dans une tourelle montée sur un camion et suivant un parcours sinueux, à tirer sur six cibles fixes consécutives.

Ces bases n'étaient pas équipées comme l'était celle de Purcell. Toutefois, la partie pratique ne fut pas négligée, mais plus appropriée au type d'avion sur lequel était formé I 'élève. La guerre en Europe étant terminée, l'instruction mit l'accent sur les combats du Pacifique qui se prolongeaient.

Formation des radios volants dans la RAF

Initial training wing :

Il s'agissait d'un centre de formation militaire chargé uniquement des cours au sol. En 1944 il était situé dans la base R.A.F. de Filey, puis, à partir de 1945, dans celle de Stormy Down. Les matières enseignées étaient sont le morse, l'armement, la reconnaissance des avions, les mathématiques, la loi et l'administration (King's regulations ), et l'hygiène, y compris le sport ! A la fin du stage de trois mois, des tests permettaient de vérifier l'acquis des connaissances. Pour être admis au cours suivant, il fallait avoir obtenu une note minimum de 60% aux tests, et être reconnu apte aux visites médicales

Wireless operator :

La formation en vol était effectuée sur la base R.A.F. de Madley-Hereford. Plusieurs milliers d'élèves de toutes nationalités passèrent par cette école de 1941 à 1946, soit environ 2800 radios au sol et 1200 radios volants. L'instruction était presque exclusivement technique. Des cours et exercices au sol préparaient aux exercices en vol. La durée du stage était de six mois avant l'affectation en unité

La formation au sol portait sur la reconnaissance des avions , l'étude des postes radio utilisés, l'étude de l'organisation des communications aériennes, les procédures de radiotélégraphie, les manipulations des appareils (pour atteindre les minima requis en vitesse d'utilisation), et l'emploi du radiogoniomètre.

Les vols étaient consacrés à l'utilisation des équipements et des appareils radio, y compris les changements de fréquences, l'emploi de la radiogoniométrie, et la tenue d'un livre de bord. Ces exercices nécessitaient environ dix heures sur avion Dominie et environ cinq heures sur Percival Proctor IV.

Les matériels utilisés étaient ceux en service dans la R.A.F. ou la F.A.A. (Fleet Air Arm) à partir de 1941, à savoir : les ensembles E/R Marconi TR 1154 et 1155 (ce dernier permettant les relevés goniométriques), le poste VHF TR 1143.
et l'usage des mitrailleuses Browning de calibre .303. Là encore, il était nécessaire d'obtenir une note minimum de 60% aux tests au sol et en vol pour recevoir le brevet. En morse, il fallait transmettre et recevoir dix-huit mots à la minute, et, avec la lampe Aldis, huit mots à la minute. Soixante Proctor IV et dix-huit Dominie étaient stationnés sur la base de Madley pour l'entraînement des radios-volants.

L'Aéronautique navale ayant demandé à la R.A.F. que ses radios-volants soient également des mitrailleurs qualifiés, les marins, munis du brevet de "Wireless operator" ralliaient ensuite l' école de mitrailleurs.

Air gunnery school (école des mitrailleurs) :


Cette école était située dans la base R.A.F. de Barrow-on-Furness. Pendant deux mois, les élèves volaient environ seize heures sur Wellington et pratiquaient des tirs réels sur cibles et des tirs sur avions simulés par caméras. Les vols d'entraînement alternaient avec des cours et des exercices au sol. Les sujets traités étaient la reconnaissance des avions amis et ennemis, l'étude des armes utilisées, y compris le démontage et le remontage avec les yeux bandés, la pyrotechnie et les munitions, les tourelles et les mitrailleuses Browning, le repérage. La note minimum de 60% était toujours exigée pour les tests au sol ou en vol.

Et maintenant des chiffres

Au total 2281 radios volants et radio volants mitrailleurs furent formés dans l’Aéronautique maritime puis dans l’Aéronavale, dont :

1324 radios volants non mitrailleurs

867 formés entre 1921 et 1942 à l'Ecole du personnel volant d' Hourtin et de St Raphael et de Dakar sous l'administration de Vichy
557 formes entre 1954 et 1993 par l'Ecole du personnel volant d'AFN ( Agadir) et de Métropole (Lann-Bihoué et Nîmes Garons)

957 radios volants mitrailleurs

23 formés entre 1940 et 1944 par les écoles de l'US Navy en tant que FNFL
147 formés entre 1943 et 1946 par les écoles de la RAF
787 formés entre 1943 et 1953 par l'Ecole du personnel volant d'AFN (Agadir et Lartigue)

Pendant la Guerre d’Indochine

425 radio volants mitrailleurs et 126 mitrailleurs participèrent aux missions

On voit que pendant toutes ces périodes guerrières le radio volant mitrailleur était indispensable.

Après 1954 lors de la Guerre d'Algérie ce n'était plus nécessaire